В просторном холле на первом этаже штаба царил полумрак дежурного освещения. Как долгожданных старинных друзей, встретил нас подполковник Фосет. Внешне он был немного взбудоражен, скорее радостно возбужден, словно все то, что сейчас творится в городе, было всего-навсего увлекательным приключением. Он четко по-деловому отдавал команды подчиненным, и те незамедлительно бежали их выполнять.

– Здорово вы их потрепали! – дежурный с завистью посмотрел на «скорпион» в моей руке. – Нам бы такую штуку. Всех положили бы еще на подступах. Ну, ничего, бандитам придется очень постараться, чтобы захватить штаб. Никак не могу взять в толк – что за вожжа попала под хвост их главарям? Какие причины заставили нарушить перемирие? Ведь не сошли же они все дружно с ума?! Через полчаса подоспеет подкрепление, войска окружат город, и никто из партизан отсюда живым не уйдет. Зачем проводить заведомо провальную операцию?

На наше счастье, офицер никак не связал это внезапное нападение с появлением в городе группы «геологов», иначе могли бы возникнуть всякие неприятные вопросы, дать ответы на которые нам было бы весьма непросто.

– Нуте-с, как я предполагаю, вы пришли сюда за своим имуществом, – скорее ответил, чем спросил Фосет. – Понимаю, прекрасно понимаю – не дело гражданских лиц находиться в зоне боевых действий. К счастью, броню и вооружение с машины не сняли – они вам могут еще пригодиться. Ангар найдете сами – выйдете через запасной выход, сразу увидите. Извините, мне некогда – с минуты на минуту сюда заявятся незваные гости, необходимо проверить готовность личного состава к отражению атаки. Всего хорошего! Удачи вам! Приятно было познакомиться, особенно с такими отчаянными гномами!

Вежливо раскланявшись, Фосет помчался вверх по лестнице, а мы направились по коридору в сторону запасного выхода.

Двухметровый мордоворот-десантник без лишних слов распахнул перед нами дверь и, после того как мы очутились во внутреннем дворе, незамедлительно ее захлопнул. Противный режущий звук задвигаемого засова возвестил о том, что граница на замке и обратного хода внутрь здания для нас не существует.

Слабые отблески пожара и свет звезд позволили безо всякого труда обнаружить искомое строение. Ворота ангара были распахнуты настежь. Ни единой души поблизости. Наверное, спецы-технари, которым был поручен демонтаж брони и вооружения, при первых звуках выстрелов попрятались по известным им одним потаенным углам и теперь дрыхнут там без задних ног, не обращая ни малейшего внимания на пальбу и взрывы на улицах города.

Внутри помещения среди железного хлама непонятного назначения находился лишь один-единственный автомобиль, так что проблема выбора перед нами не стояла.

«Носорог» – боевая машина десанта, или, как ласково называют его в войсках, «бээмдэшка», по сути, настоящий танк на восьми колесах, длиной десять и шириной два с половиной метра. Две дюжины управляемых реактивных снарядов, крупнокалиберный пулемет, мощная броня из сверхпрочной легированной стали, скорость автомобиля до ста пятидесяти километров в час по шоссе, запас хода без смены топливных картриджей до полутора тысяч километров, возможность пересекать вплавь любые водные преграды – все это вкупе позволяло ему быть грозной самостоятельной боевой единицей. Мало того, это был почти комфортабельный дом для десятка человек со всеми присущими благоустроенному жилищу атрибутами. Внутри можно было даже выпрямиться во весь рост без риска удариться головой о потолок мне и Фарлафу, не говоря уже о гномах.