– …еще недавно ты утверждал, что участвовал в пяти, – напомнил я и с большим интересом приготовился слушать, каким образом Брюс вывернется из этой ситуации.

– Чего-то ты путаешь, Коршун! Не мог я такого сказать!

– Ну, как же, Брюс, вспомни, что ты говорил мне во дворце десять дней назад?!

– Значит, тогда я поскромничал. Мы, гномы, народ очень стеснительный, когда дело касается наших заслуг. Попросит иногда салага: «Расскажи, дядюшка Брюс, то-то и то-то о том или ином своем подвиге» – не могу, прям краснею на глазах.

Я даже оторвал взгляд от экрана и обернулся, чтобы посмотреть, как краснеют гномы. На сей раз мне не повезло: ухмыляющаяся физиономия компаньона, вопреки всем его заверениям о врожденной стеснительности горного народа, продолжала сохранять свой природный цвет.

Через два квартала от места уничтоженной засады Фарлаф громко скомандовал:

– Приготовиться! Враг за поворотом!

Снаружи душераздирающе взвыло, из кассет, расположенных по бортам «Носорога», одновременно вылетело шесть управляемых ракет. Сначала, подчиняясь команде Фарика, снаряды на предельно малой скорости достигли перекрестка и зависли в воздухе. Затем, совершив разворот на девяносто градусов вправо, с предельным ускорением умчались в направлении невидимого противника. Через пару секунд улицу осветила яркая вспышка. Сквозь бронированное стекло машины отраженный от окон зданий свет проник внутрь и на миг ослепил всех присутствующих, кроме, пожалуй, Злыдня, который как спал, так и продолжал мирно дрыхнуть на жестком металлическом полу. Затем земля под колесами заходила ходуном, будто во время землетрясения. Автомобиль бросило к стене рядом стоящего дома, но я каким-то чудом смог справиться с управлением, и удара не произошло.

Следуя указаниям штурмана, я прибавил газу и на скорости по прямой проскочил перекресток. Краем глаза успел заметить в том месте, где взорвались ракеты, дымящийся танк и кучу неподвижных тел вокруг. В окнах прилегающих домов ни одного целого стекла. Хорошо, что на этой улице сплошь магазины, иначе жертв среди мирного населения было бы не миновать.

– Чего ж ты врал про ознакомительный курс?! Такого оператора УРС я никогда не встречал даже среди ветеранов! – восторженно воскликнул Брюс. – Так положить «гостинцы», да еще вслепую!.. Фарлаф, ты определенно талант! Нет, не талант!.. – Брюс сделал интригующую паузу.

– А кто же? – робко спросил маг.

– Гений… истинный гений, и не спорь со мной! Если когда-нибудь надумаешь податься в наемники, рекомендательное письмо от дядюшки Брюса у тебя в кармане.

– Спасибо, господин гном, – пролепетал вконец смущенный Фарик, – обязательно к вам загляну за рекомендацией…

Ветеран хотел отпустить в адрес юного мага еще парочку комплиментов, но поток его похвальных словоизлияний в резкой форме оборвал король:

– Кончай болтовню! Хвалить друг друга будем после боя, если уцелеем! Фарлаф, как далеко находятся маги противника?

– В трехстах метрах от нас, на берегу реки. В составе группы боевиков ведут бой с наступающими регулярными войсками.

– Ага! – радостно воскликнул Матео. – Похоже, к федералам подоспела подмога! Со всякой шантрапой они справятся и сами. Наша задача – нейтрализовать магов: уничтожить физически, а при удачном стечении обстоятельств постараться взять хотя бы одного в плен. Уж очень мне хочется задать кое-кому парочку вопросов!