Перед тем как занять места согласно боевому расписанию, начальник экспедиции громко огласил это самое расписание:

– Коршун, возьмешь управление машиной на себя! Брюс – к пулемету! Фарлаф, умеешь пользоваться реактивной установкой?

– Обижаете, Ваше Величество! Подготовка боевого мага включает ознакомительный курс по всем видам обычных вооружений.

– В таком случае займешь место оператора УРС!

Не теряя ни секунды, мы проникли внутрь через дверцу левого борта. «Носорог» имел два отсека: рубку управления, занимавшую переднюю часть машины, и отделение десантной группы. Закрывать бронированную дверь между отсеками мы не стали, чтобы нашему лохматому другу в десантном отсеке не было одиноко. Каждый занял свое место. Его Величество уселся в кресло командира у обзорного экрана. Злыдень, пометавшись немного в поисках местечка помягче, ничего подходящего не нашел и упал прямо на металлический пол.

– Заводи, Коршун! – скомандовал король.

– Куда доставить уважаемых господ? – тоном заправского таксиста спросил я.

Вместо ответа Матео обратился к Фарику:

– Фарлаф, ты можешь определить местоположение мага противника?

– Разумеется, мастер. Только он не один – их двое.

– Прекрасно! Тогда объяснишь Коршуну, куда ехать. До того как покинуть город, мы должны обязательно разобраться с ними. Древний закон войны гласит: победит тот, кто первым уничтожит всех магов противника.

– Что-то новенькое, – проворчал в бороду Брюс. – Всегда считалось, что победит тот, кто первым уничтожит живую силу и технику врага.

– Поэтому, старый пень, ты дослужился лишь до сержанта… фендрик первого ранга! Надо же такое придумать! Вернемся во дворец, специально для тебя введу в табель о рангах эту белиберду, и будут все тебя величать «господином фендриком».

– Нет, Матео, когда вернемся, я сразу же подам в отставку, – Брюс ничуть не обиделся на своего короля. – Видишь ли, дельце у нас с Коршуном намечается… весьма прибыльное. Даже начальный капитал, благодаря моему компаньону, имеется. Пока все спокойно, могу рассказать по секрету, только никому ни слова…

Пока гномы упрекали друг друга в некомпетентности в вопросах тактики и стратегии современного боя, а потом горячо обсуждали перспективы будущей компании «Брюс и K°», я внимательно осмотрел системы управления «Носорога». Все оказалось предельно просто – любой, кто когда-либо водил обыкновенный автомобиль, смог бы с легкостью управлять боевой машиной. Три стандартные педали, рычаг переключения коробки передач, панель управления со всеми положенными приборами, на дисплее бортового компьютера информация о состоянии двигателя и прочих узлов – как видите, ничего нового. Единственным отличием было то, что вместо рулевой баранки стоял штурвал, но это не имело никакого значения и, согласно расхожему выражению бывалых водил, на скорость хода влияния не оказывало.

Движок почти бесшумно заурчал, и тяжелая машина, подчиняясь воле водителя, тронулась с места. Обогнув здание штаба, мы снова выскочили на Главную площадь города.

– Давай, Фарик, приступай к обязанностям штурмана! – Я переключился на нейтралку в ожидании команд от моего подопечного.