Пока мы добирались до «Пещерного льва», провожатые не проронили ни единого слова. Сопроводив нашу компанию до широкой каменной лестницы, ведущей к парадной двери, десантники взяли «под козырек», безо всяких объяснений развернулись на сто восемьдесят градусов и потопали по брусчатке обратно в направлении штаба. Нам ничего не оставалось, как подняться по лестнице и войти внутрь заведения.
Впрочем, не успели мы преодолеть и половину ступенек, как двери широко распахнулись, и навстречу нашей компании выкатился с радостной улыбкой на лице какой-то невысокий мужчина весьма солидной комплекции. Встречающий оказался управляющим гостиницей. Всем своим видом он походил на здоровенного раскормленного кота, его хитроватая усатая физиономия выражала неприкрытое любопытство: с какой это стати высокое военное начальство проявляет трепетную заботу в отношении каких-то гражданских лиц?
Через четверть часа стараниями шустрого кота-администратора вся наша команда была расквартирована по номерам люкс…
Оставшись наедине с верным Злыднем, по телефону я заказал ужин в номер для себя и два килограмма свежей телятины для четвероногого друга. Немного сверх обычной нормы, но это не страшно – сегодня песик израсходовал слишком много сил. Затем, не снимая обуви, я упал на диван и только после того, как моя голова коснулась мягкого подлокотника, осознал, что зверски устал за этот долгий день.
Казалось, прошла целая вечность с того момента, как мы покинули «Святую Брунхильду», а всего-то минуло около двенадцати часов. Даже не верилось, что за столь короткий промежуток времени могло произойти столько всякого: гибель фрегата, подводная лодка, полет на гидроплане и, в довершение ко всему, утомительный переход по крутым холмам от места посадки к Басме.
Только в головокружительных боевиках события следуют друг за другом с такой умопомрачительной скоростью, и если бы я прочитал обо всем этом в книге или посмотрел фильм, обязательно обвинил бы автора в излишней склонности к гиперболизации и высасыванию из пальца сюжетной линии. Однако реальность часто бывает менее правдоподобной, чем любой, даже самый смелый вымысел писателя.
Не заметил, как впал в дремотное состояние, продолжавшееся не более пяти минут, из которого меня вывел уверенный, даже излишне настырный стук в дверь. Спросонья некоторое время не мог нащупать брелок дистанционного ключа, который, перед тем как лечь, оставил на крышке столика у дивана.
Рассчитывал увидеть официанта с тележкой, но на пороге появилась коренастая фигура компаньона. За широкой спиной ветерана, в ожидании отдельного приглашения, нерешительно переминался с ноги на ногу Фарик.
– Мы тут решили наведаться к тебе, Коршун. Поужинаем, поболтаем. В компании оно завсегда веселее. Ты рад? – Гном будто не заметил кислой мины на моем лице и уверенно прошествовал к ближайшему креслу. – А ты, Фар, чего в дверях застрял?! Заходи и приземляйся где понравится!
Я хотел отчитать настырного компаньона за наглое вторжение, выдворить непрошеных гостей из номера и снова завалиться на диван. Однако понял, что за те краткие мгновения, когда я находился в полузабытье, успел хорошенько отдохнуть, к тому же ужин вот-вот должны доставить. По этой причине скандалить не стал, лишь незло проворчал: