Посчитав свои обязанности хлебосольного хозяина выполненными, Фосет вернулся к рабочему столу, связался с кем-то по телефону (как я понял, с администратором гостиницы) и распорядился, чтобы нас обслужили по первому классу. Затем извлек из ящика какую-то потрепанную книгу, устроившись в уютном мягком кресле, раскрыл ее на том месте, где лежала закладка. Через мгновение увлеченный чтением офицер уже забыл о нашем существовании…

Гостиница «Пещерный лев» находилась в двух шагах от штаба. Четырехэтажное здание причудливой формы было облицовано диким камнем и по своему внешнему виду больше напоминало древний эльфийский замок где-нибудь в дремучем лесу Северной Эпирии, нежели современную гостиницу.

– Вот тебе и на… прям Синдомар! – невольно воскликнул Брюс. – Только Зеленой Стены не хватает. Интересно, это кому же приспичило пригласить сюда эльфа-архитектора?

Теперь и я вспомнил, откуда все эти огромные стрельчатые окна, легкие, ажурные башенки и статуи различных чудовищ на крыше. Синдомар – один из старинных эльфийских замков на острове Фендэ, что в Холодном море. Таких сооружений в первозданном виде во всем мире сохранилось не более двух десятков.

В эпоху Кровавых войн подобные замки имели важное стратегическое значение. Несмотря на свою кажущуюся беззащитность, это были неприступные крепости, о стены которых обломала зубы не одна вражеская армия. Каждое из подобных сооружений заботами магов-эльфов было окружено Зеленой Стеной – непреодолимой живой изгородью шириной в несколько километров. Любого смельчака, предпринявшего попытку без ведома хозяев проникнуть внутрь, ожидали корни и ветви могучих древесных стражей-онтов, полые крючковатые шипы кустарников-кровопийц, смертельно ядовитый плющ-прилипала, не менее ядовитые стрелы бешеного одуванчика и множество других опасных сюрпризов.

После Исхода и последовавшего за ним переселения лесного народа в города надобность в таких укреплениях отпала. Эльфам стало не с кем воевать, к тому же строительство подобных архитектурных комплексов требовало значительных затрат, а каких-либо дополнительных преимуществ в плане улучшенного комфортного проживания обитателей они не имели. По этой причине остроухие переняли у людей более практичные и менее вычурные архитектурные стили, и уже около тысячи лет так никто не строит.

Наверное, какой-нибудь эстет генерал-губернатор, начитавшись в невинном возрасте эльфийских сказок и героических баллад, за счет средств, выделяемых министерством обороны на содержание оккупационных войск, решил удивить народ материальным воплощением своих детских грез. А может быть, предприимчивый толстосум не пожалел денег и отгрохал замок, чтобы столь неординарным способом привлечь в стены своего заведения мающуюся от безделья, богатую и падкую до развлечений военную элиту.

Окна первого этажа были ярко освещены. Некоторые из них распахнуты настежь. Оглушительная музыка, звон бокалов, возбужденные нетрезвые голоса мужчин и женщин – все это позволяло сделать вывод, что именно на первом этаже гостиницы находится ресторация, в которую, по словам Камиля, допускаются лишь господа офицеры и их дамы.