Бортовой компьютер «Носорога» тут же вывел информацию о неисправности на экран монитора водителя.

Было бы полбеды, если бы подобное произошло с обыкновенным гражданским автомобилем. В этой ситуации умная электроника попросту выключит зажигание и заверещит что есть мочи, докладывая о наличии неполадки, и будет верещать до тех пор, пока вы не устраните порчу или не выключите надоевшую верещалку. Однако пока вы не наладите автомобиль, он не тронется с места.

Боевая машина тем и отличается от любой гражданской, что это БОЕВАЯ МАШИНА, и никакие незначительные поломки не должны помешать ей выполнить БОЕВУЮ ЗАДАЧУ.

Ко всеобщему несчастью, не совсем трезвому ветерану компьютер предложил два альтернативных варианта: либо остановиться и устранить поломку, либо, если того требует оперативная обстановка на поле боя, проехать еще тридцать километров до полного выхода двигателя из строя.

Почему Брюс выбрал второй вариант? Он и сам потом затруднялся объяснить, хотя логичнее всего предположить, что с пьяных глаз, даже не вникнув в смысл сообщения, водила просто-напросто ткнул пальцем в первую попавшуюся клавишу. Исправить его роковую ошибку было некому, поскольку остальная часть экипажа в этот момент покоилась на надувных матрасах в десантном отсеке.

«Носорог» честно выполнил «боевую задачу» – проехал не тридцать, а целых тридцать три километра. Что произошло дальше, спросите вы. Обратитесь за консультацией к любому водителю со стажем, и он вам все разложит по полочкам. Ладно, не буду никого мучить, сам расскажу.

По причине сильного перегрева сначала заклинило, потом разбило и раскрошило подшипники ротора турбины. Тяжелая железяка, потеряв точки опоры, сместилась со своей оси и забарабанила вращающимися с бешеной скоростью лопастями по корпусу двигателя. Массивная металлокерамическая стенка треснула, не выдержав могучих ударов. В свою очередь, лопатки лопастей деформировало так, что никакой автосервис не взялся бы за их восстановление. Короче говоря, мощный роторный двигатель из вещи полезной и функциональной, по недосмотру и раздолбайству одного не протрезвевшего до конца гнома, превратился в кучу металлокерамического хлама.

Ужасный вой, грохот и треск могли бы поднять мертвого из гроба. Я вскочил с мыслью, что на нас снова кто-то напал и, как минимум, в борт вездехода угодил противотанковый реактивный снаряд. Вслед за рвущим перепонки грохотанием наступила звенящая тишина. «Носорог» замер на месте.

Огня не видно, запаха гари внутри машины не ощущается – нет, это был не ПТУРС или какой другой снаряд. Немного успокоившись, осмотрелся.

Матео, Фарик и Патриция находились уже на ногах и недоуменно крутили головами. Похоже, все пытались обнаружить источник ужасного звука, перебудившего команду. Злыдень, грозно рыча, стоял в боевой стойке у ног девушки и был готов при малейшей опасности перегрызть горло любому незваному гостю.

– Коршун, не знаешь, что это было? – почему-то именно ко мне обратился начальник экспедиции.

– Ни малейшего понятия, мастер. Поначалу я подумал, что нас обстреляли.