– Готово, Ваше Величество! – радостно доложил маг. – В радиусе, доступном моему восприятию, ни одной живой души.

Все бросились с радостными криками к герою дня и начали его тискать, хлопать по плечам, а Патриция в знак благодарности чмокнула его в щечку. Фарик стоял весь красный и от смущения никак не мог подобрать нужных слов для ответа возбужденной толпе почитателей. Наконец он выпрямился по стойке «смирно» и отчеканил, как на параде:

– Служу Ордену и Великому Магистру! – чем изрядно позабавил публику.

Наконец очередь дошла и до меня. Благо Фарик оказался первым в раздаче, но и тех крепких выражений признательности, что выпали на мою долю, оказалось вполне достаточно, чтобы парочку дней ходить в синяках. Все-таки было чертовски приятно, когда Пат, пытаясь одарить меня поцелуем в щеку, чуть-чуть промахнулась и угодила в губы, пусть в самый краешек, но факт остается фактом.

Когда все успокоились, подошел Фарлаф, вытащил из кармана «Глаз дракона», который (я и не заметил, как) он успел подобрать с земли, и протянул камень мне.

– Учитель, спасибо вам большое! Если бы вы вовремя не вспомнили о нем, мы бы все погибли.

– Он твой, Фар. – Я взял протянутую ладонь в правую руку, а левой согнул его пальцы так, чтобы они охватили артефакт. – Владей им по праву, только никаких слов благодарности.

Щепетильный Фарлаф не согласился принять подарок, мотивируя свой отказ тем, что камень бесценен. Пришлось долго объяснять парню, что эта штуковина должна принадлежать только ему, поскольку никто кроме него не знает, как ею пользоваться. Однако мои аргументы не подействовали на мага. В конце концов мы договорились, что на время похода опал находится в его полном владении, а там посмотрим.

Предприимчивый Брюс не преминул воспользоваться моментом и предложил, обращаясь в большей степени к Его Королевскому Величеству:

– А не отметить ли достойным образом нашу славную победу?

Возражений ни от кого не поступило. Через четверть часа на травке перед «Носорогом» был расстелен кусок брезента, на который торжественно водрузили бочонок пива и четыре «вискаря», прихваченные из ресторана Бенедикта, а также несколько армейских рационов для закуси.

Не забыли и нашего лохматого друга. Кусочек телячьей вырезки не менее двух с половиной кило, извлеченный из холодильника, в мгновение ока исчез в его необъятном брюхе. После столь сытного ужина Злыдень, вопреки своей привычке неутомимого исследователя, не помчался на поиски приключений во тьму ночных пампасов, а грохнулся на бок у переднего колеса вездехода и, прищурившись, замурлыкал себе под нос какую-то собачью песенку, не забывая периодически шевелить ушами-локаторами, дабы никакая дикая тварь не смогла неожиданно побеспокоить честную компанию.

Перед тем как приступить к пиршественной церемонии, я и Брюс оттащили тело Шрама подальше, чтобы урод никого не смущал своим видом и не портил аппетит. Закапывать не стали – много чести, к тому же все равно завтра его откопают падальщики. Гном обшарил труп и, не найдя ничего полезного, кроме нескольких мелких купюр Государственного Банка Нордландской Республики, заковыристо выругался, пояснив причину своего раздражения: