Грубо оттолкнув короля (сейчас не до этикета), я кинулся к «Носорогу», весело распевая во все горло на мотив «Арии стрелка» из оперы «Золотые стрелы Иргуэля»:

– Энергия! Слава Энергии! Сейчас у нас будет море, океан, нет – целая вселенная Благодатной, Всесокрушающей Энергии! – Получилось не очень складно, однако сейчас меня это не особенно волновало.

Кажется, друзья всерьез обеспокоились состоянием моего душевного здоровья. Краем глаза я увидел, как компаньон, глядя на Матео, покрутил пальцем у своего виска (это я ему когда-нибудь припомню), а зеленые глазищи Пат едва не выскакивали из орбит. Фарик собирался броситься за мной вдогонку – как бы учитель напоследок не натворил глупостей, за которые после смерти ему было бы очень стыдно. Только Злыдень принял мои действия за очередную игру и, путаясь под ногами, также помчался к вездеходу.

Я обернулся и, перед тем как запрыгнуть в люк, весело погрозил пальцем ночному небу Офира…

Через десяток секунд я уже стоял на ступеньке автомобиля и, игриво помахивая завернутым в лист свинца «Глазом дракона», опрометью устремился к Фарику.

После того как моя ночная добыча была распакована, все, за исключением журналистки и Злыдня, ахнули. Гномам сам Создатель велел разбираться в минералах и их свойствах, а Фарику, как представителю магического сословия, достаточно было кинуть один-единственный взгляд, чтобы сообразить, какое могучее оружие находится в моих руках.

Не теряя времени даром, я протянул камень магу:

– Держи, Фарик, надеюсь, ты знаешь, что с ним делать!

Трясущимися от волнения руками юноша буквально выхватил из моих ладоней опал, поднес его к глазам и начал напряженно вглядываться в мерцающую золотыми искорками черноту камня. Так он простоял целую минуту, показавшуюся мне вечностью. Затем маг отвел взгляд от кристалла, весело улыбнулся и жестом дал понять, чтобы все присутствующие отошли на безопасное расстояние.

Сгрудившись у кормы вездехода, мы с интересом наблюдали за манипуляциями Фарлафа. На мой непосвященный взгляд, ничего особо нового я не увидел. Все происходило почти в точности, как тогда на берегу Коричневой, за исключением отдельных мелких деталей. Для начала – заумное заклинание из словесного винегрета, неудобоваримого для мозгов обыкновенного обывателя. Затем наш маг замер в безмолвном напряжении, уставившись в звездное небо над своей головой, будто ловя слышимые им одним аккорды чудесной мелодии небесных сфер. В завершение своего священнодействия он распростер руки к небу, пробормотал что-то неразборчивое, с грацией балетного танцора закрутился на одной ноге вокруг своей оси и, выполнив полный оборот, отбросил прочь от себя «Глаз дракона».

Камень, упав на выжженную палящими лучами солнца траву, начал светиться, сначала тускло, будто светлячок или деревянная гнилушка, затем все ярче-ярче. Через какое-то мгновение он засиял, как электрическая дуга сварочного аппарата, и стал распухать на глазах.

Чтобы не ослепнуть, я крепко зажмурил глаза, но все равно нестерпимый, яркий свет проникал сквозь опущенные веки, будто их вовсе и не было. Пришлось отвернуться и вдобавок закрыть лицо ладонями. Так я простоял примерно полминуты. Наконец сзади раздался легкий хлопок, и в спину ударила волна горячего воздуха. Свет артефакта померк.