– С… с… скажи, Брюс, п… п… почему ты пьешь эту г… г… гадость?
– Потому, дорогуша, что она жидкая, – не полез за словом в карман старый пьяница, – была б она твердой, я бы ее грыз…
– …а если бы она была газом, ты бы ею дышал, – я развил мысль компаньона.
– Совершенно верно, Коршун, – я бы ею дышал, как воздухом.
– Не п… п… придуривайся, Брюс, ты п… п… прекрасно понял, о чем тебя сп… сп… спросили! – Пат явно возмутил несерьезный ответ гнома. Ее пытливый ум, несмотря на то что находился в состоянии алкогольного опьянения, не переставал доискиваться до истоков истины, даже если эта истина – в вине.
На что Брюс пустился в пространные объяснения о коренных различиях «метаболизьмы» гнома и человека.
Патриция некоторое время с интересом слушала, иногда даже пыталась задавать вопросы лектору и комментировать его ответы, но вскоре, не забыв извиниться перед собутыльниками, прилегла на краешек импровизированного стола и отключилась.
– Хорошая она все-таки девчонка! – Его Величество окинул спящую добрым взглядом. – Отчаянная, бесхитростная, компанейская и вовсе не избалованная. Отказалась бросить товарищей в беде…
– …и правильно сделала, – Фарик невежливо перебил короля, смутился, но закончил свою мысль: – Если бы она ушла – сгорела бы вместе со всеми.
– Э… не скажи, мой юный друг, – хитро прищурился начальник экспедиции. – Если бы Патриции с нами не было, все могло кончиться плачевно для нашей компании. Присутствие женского пола, как ни странно, стимулирует шевеление мозговых извилин мужиков – на подсознательном уровне вы хотели, прежде всего, спасти именно ее. Поэтому быстро вспомнили о существовании магического кристалла и сообразили, как его применить.
– Выходит, основная заслуга в том, что мы спаслись, принадлежит ей? – Брюс задумчиво указал рукой с зажатым в ладони стаканом на спящее тело. – Тогда давайте выпьем за Пат, за ее здоровье, чтобы удача всегда сопутствовала девчонке и никогда ей не изменяла!
– И чтобы она все-таки утерла нос этому гнусному Лориану, а заодно и своему папочке! – поддержал я.
– И пусть она встретит на своем пути хорошего парня, чтобы всю жизнь носил ее на руках! – присоединился Фарик.
Все с пониманием и некоторой долей сочувствия посмотрели на юного мага (пока он для девушки был лишь другом, но не более того, и перспектив к углублению их отношений не намечалось) и беззвучно чокнулись пластиковыми стаканами…
ГЛАВА 21
Согласно все тому же вселенскому закону подлости, гарантирующему падение сосульки с крыши многоэтажного дома именно на вашу голову, а не на полицейского, который стремглав мчится за вами, чтобы за мелкое правонарушение доставить в кутузку, беда не приходит одна.
На сей раз светлая полоска, начавшаяся после того, как мы успешно избавились от докучливой опеки магов Гильдии, закончилась через три часа, когда ветеран уже сменил меня на боевом посту. Если быть точным – в семь пятнадцать утра по местному времени.
Дело в том, что по причине технической неисправности лопнул трубопровод охлаждающей системы двигателя вездехода. Жидкость, подчиняясь другому вселенскому закону: «вода дырочку найдет», очень быстро вытекла на землю, и мотор начал перегреваться.