Фарик, как верный оруженосец, шел сзади девушки. Ловкой журналистке все-таки удалось сбагрить свой рюкзак парнишке. Однако маг вовсе не роптал, он самоотверженно и безропотно тащил двойную поклажу и был готов, если его попросят, водрузить на свои плечи и саму девицу.

Матео, как и полагается начальнику экспедиции, возглавлял колонну. Его провинившийся подданный, всячески стараясь избежать близкого общения с начальством, брел в самом ее хвосте.

Дикие звери, кроме мух и каких-то мелких мошек, никакого внимания на нашу группу не обращали, но после того как Фарлаф немного поколдовал, докучливые насекомые отвязались и старались держаться на приличном расстоянии от нас.

Два раза мы устраивали привал в тени пальмовых рощ. Перекусывали на скорую руку, запивая теплой водой из фляжек копченую колбасу, сыр и твердокаменные сухари из армейского рациона. Злыдень от предложенного угощения вежливо отказывался; вместо того чтобы разделить со всеми нехитрую трапезу, он куда-то убегал и каждый раз, возвращаясь с довольным видом, облизывал безразмерным языком свою морду.

За час до захода солнца мы вышли к опушке леса, простиравшегося вдоль линии горизонта с запада на восток угрюмой темной стеной, и сразу наткнулись на небольшой ручеек, берущий свое начало в лесной чаще. Решили заночевать тут же на берегу.

Сбросив с усталых плеч рюкзаки, умылись на удивление чистой, даже прохладной водой и разбрелись каждый по своим делам.

Брюс, вооружившись крупнокалиберным штуцером, отправился в сопровождении Злыдня на охоту, намереваясь притащить на ужин, как минимум, слона.

Матео остался разбивать лагерь и готовить место для костра.

Я, Фарлаф и Патриция пошли к лесу за дровами…

К тому моменту, как солнышко закатилось за горизонт и на бархатно-черном небе вспыхнули неправдоподобно крупные звезды костер уже вовсю пылал. В котелке бурлила вода. Гномы на бережку при непосредственном участии Злыдня разделывали пятнистую лань (слона Брюс, похоже, все-таки пожалел).

Устроившись метрах в пяти от костра, сквозь прищур глаз я любовался пляшущими язычками пламени и наслаждался покоем. Фарик с Патрицией о чем-то тихо шушукались в сторонке.

– Фарлаф, можно тебя на минуточку?! – Мне как-то вдруг в голову пришла мысль, которая должна была прийти минимум двадцать часов назад, когда праздновали победу. Как это мы сразу упустили из виду столь важную деталь?

– Слушаю вас, учитель! – Маг и журналистка подошли ко мне и сели в двух шагах напротив.

– Вчера ты говорил, что против нас были только люди. Ты не мог ошибиться?

– Что вы имеете в виду?

– Сначала скажи: ты полностью уверен?

– Абсолютно, мастер, – в голосе Фарика явно прослеживались нотки обиды.

– Да не злись так сразу! Ни в коем случае я не хочу тебя оскорбить или поставить под сомнение твое мастерство боевого мага.

– Что вы, Коршун, ученик не имеет права обижаться на своего учителя!

– В таком случае, ответь на вопрос: почему там не было ни одного эльфа?

Фарик на минуту задумался, сосредоточенно нахмурив брови. Затем лицо его просветлело.

– Кажется, я догадался – они нас испугались и отказались от дальнейшей погони. Долгоживущие, потеряв двух своих в Басме, получили наглядный урок и убедились, насколько мы опасны. Ведь всем известно – жизнь для эльфа в тысячу раз бесценнее, чем для любого другого разумного существа.