– Абсолютно с вами согласен, только в последнее время мы все чаще и чаще рискуем расстаться с этим великолепием. Наши головокружительные приключения очень напоминают мне бег по минному полю с завязанными глазами или дикие пляски босиком на раскаленных углях – пока скачешь, ты живой, на мгновение остановился – пропал.

– Интересное сравнение, – король оторвал взгляд от огня и посмотрел на меня. – Действительно пляски на углях. Твоему образному мышлению остается только позавидовать. Будем надеяться, что в конце пути нас дожидается хороший огнетушитель, которого хватит залить пламя под нашими ногами.

– Я тоже на это очень рассчитываю. Надоело бегать, скрываться и трястись от малейшего шороха, словно испуганный заяц.

– Насчет зайца ты что-то перемудрил, Коршун, – улыбнулся Матео. – Пока мы больше похожи на львов, отбивающихся, и небезуспешно, от стаи бешеных гиен.

– Ага, на отважных львов, улепетывающих от гиен, – с нескрываемым сарказмом в голосе я перефразировал монарха. – Например, вчера – если бы не чудесный камень, неизвестно как попавший ко мне в руки, что бы с нами было? Пусть я – никому не нужный, к тому же опасный для общества индивидуум. А Фарик, Брюс, Патриция, наконец, вы, Ваше Величество, – что станет со всем горным народом, потеряй он своего короля?

– Зря ты, парень, в столь юном возрасте на себе крест ставишь – видите ли, антиобщественный элемент! Заниженная самооценка ведет к неправильной интерпретации действительности, – укоризненно покачал головой собеседник. – Может быть, ты кривишь душой и просто-напросто ждешь банальных комплиментов в свой адрес. Не дождешься. Пусть комплименты тебе отсыпают твои поклонницы. И насчет моего народа не переживай – свято место пусто не бывает, а в особенности королевский трон. Случись чего, – Матео стукнул себя по левому плечу, чтобы подземные боги гномов пропустили мимо ушей его слова и не призвали раньше положенного срока в Сады Воздаяния, – быстро найдется достойный. А что касается «Глаза дракона», думаю, здесь не все так уж случайно – кто-то или что-то внимательно наблюдает именно за тобой, предугадывает ход событий и время от времени подбрасывает тебе всякие полезные штучки.

– Полно, мастер, сейчас вы начнете убеждать меня в моем божественном происхождении. Оставим эту тему. Лучше расскажите, каким образом у гномов осуществляется преемственность власти, – я также похлопал себя по плечу, – в случае невозможности исполнения своих обязанностей действующим монархом? Насколько мне известно, прямых наследников у вас нет.

– А ты, Коршун, оказывается, дипломат – эка закрутил: «в случае невозможности исполнения»… Скажи уж сразу – в случае смерти, – лицо Его Величества расплылось в широкой улыбке, и король снова пару раз шлепнул по своему плечу. – Все очень просто: каждый гном может стать королем и основать династию. Только для того, чтобы твои потомки от рождения назывались особами королевских кровей, нужно очень постараться: хорошо поработать руками, а также мозгами.

Видя, что собеседник не собирается дальше развивать интересующую меня тему, я попробовал его немножко подтолкнуть в нужном направлении: