Идти по ровной, будто асфальт, поверхности было легко и приятно. По мере удаления от кромки леса плато раздвигалось перед нашими взорами, теперь можно было оценить его масштабы. Это был почти правильный круг диаметром пять-шесть километров. Если оперировать понятиями геологическими: термин «плато» в истинном его значении применительно к данной местности не совсем подходит – слишком маловата проплешина и горных пиков поблизости что-то не наблюдается. Скорее всего, в давние времена здесь был отдельно стоящий потухший вулкан, три четверти конуса которого куда-то загадочно исчезли. Именно исчезли, поскольку никаких следов, подтверждающих предположение, что гора разрушилась под воздействием естественных причин, мы не обнаружили. Все выглядело так, будто огромный великан ножичком соответствующего размера срезал верхушку, как срезают кусок торта, и утащил к праздничному столу, а об оставшейся части попросту забыл.

– Странное местечко: ни осыпей, ни валунов, – озвучил мои мысли Фарик. – Будто корова языком слизнула большую часть горы.

– Это ж какая корова была, чтобы в нее уместилось столько?! Интересно, кому, а главное – для чего понадобился этот аэродром? Как ты думаешь, Фарлаф?

– Может быть, инопланетяне прилетали на Землю в давние времена?..

– …а что?! Идея хорошая! – с воодушевлением я поддержал мысль товарища. – Взлетно-посадочная площадка для звездолетов, посредине маяк, чтобы ненароком не промахнуться и в океан не шлепнуться. Тем более в настоящий момент уже доподлинно известно, что наша цивилизация не одинока во вселенной… – И, выдержав паузу, я добавил: – Во всяком случае мне.

– Откуда, учитель? – От неожиданности Фарик оступился так, что едва не упал.

Я вытащил одну из трех витых сосулек, которые, по укоренившейся привычке носить с собой все самое ценное, перед выходом сунул в карман.

– Смотри, Фар! Знаешь, что это такое?

Маг осторожно взял из моих рук кристалл и начал пристально рассматривать его со всех сторон.

– Капля небесного огня, – благоговейно прошептал он. – Где вы ее нашли? Кристаллов, подобных этому, в хранилищах Ордена наберется не больше десятка.

– Где нашел, там уже нет, – на всякий случай информацию о том, где этих «капель» немерено, решил попридержать до поры до времени. Интуиция подсказывала, что каждый такой камушек можно сплавить орденским за кругленькую сумму. Так зачем, спрашивается, плодить конкурентов на свою голову? – Лучше объясни, для чего эти камушки понадобились твоим коллегам?

– Капли небесного огня являются носителями информации и созданы представителями неземной цивилизации. В них, в зашифрованной форме, хранятся описания мощнейших заклинаний! – срывающимся от волнения голосом и с горящими глазами начал объяснять Фарлаф. – Маги Ордена давно научились считывать с них данные. Представьте себе, для создания нового заклинания требуется целая жизнь одного из нас, иногда и ее не хватает, а тут, как дар небес, безупречная, метафизически и математически выверенная, готовая к применению формула!

– Халява, значит? – я быстро уловил суть восторженной тирады спутника. – И сколько орденские готовы отвалить за каждый такой носитель?