– Волнение населения?

– Мои подданные ждут возвращения «Солнечной принцессы» как подарка судьбы, – ответил Хирото и указал на столицу: – вдоль центральных улиц стоят люди, ожидая вашего появления. Если вы не хотите их видеть, мы можем провезти вас в паланкине.

При слове «паланкин» к горлу девушки подступила тошнота и она торопливо качнула головой:

– Не стоит Ваше Высочество. Я с радостью проеду по улицам верхом, если вы не откажете мне в личном сопровождении.

Принц изящно поклонился, выражая согласие.

Наблюдателям казалось, что принцесса беспокоится о своей безопасности, а мрачный кронпринц из вежливости не может ей отказать в своей компании, на самом же деле оба разговаривали словно в тумане, спасаясь вбитыми в голову с детства вежливыми оборотами.

Едва их взгляды соприкоснулись, как обоим стало не хватать воздуха. Желание быть вместе так захватило их, что только резко натянувшиеся струны долга не позволили двоим убежать в горы взявшись за руки, а потом включился разум и вернул обоих с небес на землю.

Принц поставил личную печать на охранных грамотах принцессы, приказал ее людям выстроиться в колонну, вскочил на коня и поехал вниз, указывая короткий путь.

Аделин ехала следом и удивлялась: в прошлый визит ей пришлось трястись в паланкине либо на спине осла, а теперь она спокойно ехала по узкой, но удобно дороге! Девушке хотелось поделиться своими соображениями, и она оглянулась, собираясь подозвать графа Варвика, но к собственному удивлению увидела подле себя настоятеля, сидящего на унылом ослике. Не сдержавшись она изложила свое недоумение, и старик лукаво прищурился в ответ:

– Эту дорогу закончили расчищать сегодня ночью, Ваше Высочество. Принц Хирото лично приказал приготовить ее к вашему приезду.

Аделин недоверчиво пожала плечами:

– Полагаю на коронацию собрались представители многих держав, – нейтрально заметила она.

– И все они едут на ослах через восточный перевал, – хмыкнул настоятель.

Девушка потупилась, перебирая поводья. Ее чувства смешались. Подъезжая к Уртану она готова была помчаться навстречу Хирото, едва увидела знакомый хищный силуэт. Потом благоразумие и короткая заминка остановили ее, а теперь в ее душе появились сомнения – разве можно вот так? Без переговоров, официального предложения и долгой проработки договора? К тому же сейчас рядом с ней граф Варвик, она чувствовала себя обязанной ему, и политическая обстановка… Но с другой стороны ведь находят как-то свое счастье ее фрейлины, прибегая к повелительнице за разрешением на брак? И не рушатся от их торопливости стены старинных замков, не идут вспять реки, не горят леса…

Весь путь до столицы Аделин уговаривала себя, и тем не менее сверлила взглядом спину принца Хирото, вспоминая их приключения в пещере и заново любуясь разворотом плеч, сильной спиной и гордым профилем.

Когда начались окраины столицы, вокруг кортежа действительно собралось огромное количество людей. Все они улыбались, махали руками, яркими цветными платками и бусами. Аделин улыбалась в ответ и желала им здоровья и благополучия, в результате с ее рук и с ладоней принца Хирото постоянно взмывали легчайшие облачка золотистой пыльцы, и кружась в воздухе оседали повсюду. Придворные принцессы, еще не видевшие этого чуда, невольно вскрикивали от восторга, увеличивая шум толпы.