Вести добирались медленно, и каждую их кроху Хирото пропуска через себя, чувствуя необъяснимое волнение и тревогу. Кронпринц еще болен, король не может оставить королевство, принцесса выехала в сторону Уртана…
Каждый день теперь был мукой в ожидании встречи. Что она скажет? О чем промолчит? Кто тот мужчина, который всюду сопровождает Аделин?
А потом пришла черная весть о наводнении. Испуганный секретарь принес снятый с голубя листок и дрожащей рукой протянул его повелителю. Осведомитель коротко писал, что караван принцессы угодил в разлив реки. Канцелярии сообщено о двух десятках погибших. Что случилось с Ее Высочеством пока неизвестно.
Дочитав, Хирото ощутил такую боль в груди, что казалось кровь толчками уходит из его сердца. Сжав в ладонях невесомый свиток, принц отправился в храм Владычицы Света и смиренно преклонил колени перед алтарем:
– Светлейшая! Если она жива, прошу тебя, укрепи ее, дай сил добраться до земель Уртана и я не позволю ветру коснуться ее ног! Если же ее боги призвали ее душу, забери меня, чтобы мы были вместе хотя бы там, где сияет твой вечный свет!
Сколько кронпринц провел на коленях перед алтарем, он не знал. Его тело обратилось в камень, не чувствуя неудобства и температуры воздуха, а душа билась повторяя одно и то же:
– Спаси ее!
Транс прервала королева-бабушка. Легкой чуть прихрамывающей поступью она ворвалась в храм и схватила приемного внука за одежду:
– Хирото! Она жива! Смотри!
Принц медленно поднял тяжелые, налитые свинцовыми слезами веки, увидел «голубиный» свиток, двинул плечом, вчитался в кривые строчки и выдохнул:
– Жива! Слава тебе, Владычица Судеб!
Он хотел вскочить, но тело не спешило расставаться с каменной неподвижностью и отомстило тысячами крохотных иголок, пробежавших под кожей. Закусив губу, чтобы сдержать невольный стон – негоже принцу терять лицо перед бабушкой! Хирото медленно выпрямился, и почтительно поклонился старушке:
– Благодарю за добрую весть, мать деда и отца, да продлит богиня твои дни, насколько ты продлила мои!
Королева-бабушка с облегчением прижалась к руке внука и опираясь на него посеменила к своим покоям, вновь превратившись в достопочтенную престарелую даму.
Следующие несколько дней Хирото ежедневно получал отчеты людей незаметно сопровождающих принцессу. Ему доложили, что с ней едет жених, отметили небольшое количество багажа и придворных, а также тройное количество гвардейцев, но принца это не смущало. Он хотел увидеть Аделин, надеясь прочитать в ее глазах свой приговор. В конце концов не он будет первым и не он последним королем, живущим без любви.
Глава 22
В день прибытия Аделин Хирото не находил себе места. Ему полагалось принимать делегации в большом, торжественно украшенном зале вместе с королем, но принц не выдержал: улучил минуту, вышел за ширму, скинул сложный церемониальный наряд, и в одном черном охотничьем костюме ринулся к перевалу.
Пара воинов, всюду следующих за кронпринцем, едва поспевали за его Ураганом, нещадно нахлестывая своих спокойных меринов, а Хирото из последних сил надеялся успеть встретить Аделин, чтобы успокоить ее сердце, наверняка испуганно бьющееся при виде границы с Уртаном.