Где я сейчас нахожусь? В самом сердце «Сентября». Совсем недалеко от какого-то в рану укушенного Обелиска, из-за которого это всё и заварилось.

С атомной бомбой в руках.

Да, кидались тут уже мегатонными хлопушками, но мне и пяти килотонн вполне хватит…

Я же не собираюсь опять на щиты всё это кидать — можно и втихушку свинью уродам подложить… Мне бы только мимо их кордонов прошмыгнуть… Вот только как? Хм, есть, конечно, один вариант…

Хреновый такой вариант.

Чёрт, вот же партизан доморощенный… Так замаскировал свой бункер, что хрен найдёшь! Так, вроде бы здесь был вход…

Постучал.

— Ян, открой, дело есть.

— Уходите, Рос, — глухо прозвучало из-под земли. — Вам уходить надо.

— Мне напоследок нужно кое-что сделать. Поможешь?

Пауза. Всё тянется и тянется…

— Хорошо.

Люк в землянке тяжело откинулся в сторону, Ян отодвинулся, освобождая мне дорогу. Спустился вниз, закрыв за собой дверь.

— Ну и что вам нужно? — скрестил руки на груди парень.

Быстрым шагом прошёл внутрь, остановился, вытянув руку.

— Вот это.

— З-зачем вам «венец»? Это… это очень страшная вещь…

— А ты мне покажи, как с ней обращаться нужно, чтобы всё в порядке было, — спокойно заявил я. — Примерить его хочу.

— Нельзя! — выкрикнул Ян, стремительно бледнея. — Это… Это смерть!

— Ну да, ты что-то такое рассказывал, — насколько позволял жёсткий доспех, закивал. — Но мне он нужен.

— Но зачем?! Вы что, просто хотите умереть?! Это же безумие!

— Скажем так, я поразмыслил сейчас кое о чём и понял, что отсюда я, скорее всего, выбраться не смогу, — скучным тоном заметил я. — А раз так, то я напоследок попытаюсь крупно насолить всем этим тварям.

— И как же? — нахмурился Ян.

— Вот это видел? — указал я на ранец. — Это бомба. Маленькая, но Обелиску хватит.

— Не выйдет, — покачал головой парень. — Мы его пытались разрушить, но он очень прочный — тут и машины взрывчатки будет недостаточно.

— Вряд ли Обелиск достаточно прочный, чтобы выдержать рядом с собой ядерный взрыв, — скептически поморщился я. — Это ядерная бомба, Ян. И её вполне хватит, чтобы снести небольшой город, не то что такую небольшую дрянь… Но мне нужно подобраться к нему поближе.

— Это же самоубийство, — тихо произнёс Ян.

— Неважно, — отмахнулся я. — Раз уж я здесь, то должен хотя бы попытаться со всем этим покончить.

Крепко сжал за спиной кулак. Хотя бы попытаться…

Утро следующего дня. Лес. На земле ещё лежит роса.

— Ваш броник придётся снять — «венцу» нужен контакт с телом, — хмуро заметил Ян.

— Раз надо, значит, надо… — проворчал я, начиная буквально выползать из металлокерамической скорлупы, которая уже давно стала второй кожей. Занятие это было, кстати, не из лёгких — более старые модели «экзы» так вообще в одиночку ни снять, ни надеть было практически невозможно. Требовался помощник, а лучше — два…

— Что дальше? — зябко поёжился я от холода в тонком комбинезоне-поддоспешнике.

— Поставьте его около себя, лучше впереди — так удобнее. Видите, сверху есть кольцо? Потяните за него.

Потянул. Из недр здоровенного серебристого цилиндра вытянулся длинный тонкий стержень, состоящий из двух половинок — красной и синей.