– О, великий Тенгри! – в последний раз возопил шаман и, пробежав между всех костров – а было их девять, ровно по числу жертв – рухнул без чувств у последнего.

И вдруг встрепенулся:

– Я чую… Я чувствую! Знаю – он где-то здесь. Тот человек, не живой, и не мертвый, мог враг… он стоит на моем пути, он пришел ниоткуда… О, боги, пусть он уйдет в никуда! В тот мир, который я видел глазами чужих, в то мерзкое марево, что расстилалось передо мной по вашей воле… Пусть он уйдет, пропадет, исчезнет… я верю, вы поможете мне! А я… – шаман неожиданно ухмыльнулся и сбросил маску, явив богам неожиданно изможденное лицо, больше напоминающее просто обтянутый желто-коричневой кожею череп:

– Я, шаман Бурухчи Гаир, заклинаю вас в том, что буду вам верен! И, если вы поможете мне… – тут голос колдуна стал вдруг заискивающим и медоточивым, как у пытающегося сбыть залежалый товар торговца. – То и я помогу вам. Тысячи жертвенных костров будут гореть для вас неугасимо, денно и нощно! О, я не Бату! Я не буду щадить чужих богов, богов магометан, евреев и урусутов – только вы! Только ты, великий Тенгри, услышь же меня… и помоги во всех моих делах.

Снова упав на колени, шаман резко раскровянил себе грудь острым ногтем, похожим на кривой коготь зверя. Потом недолго посидел так, на коленях, окровавленный и страшный, и, что-то пробормотав, подозвал слугу:

– Харам… Ильчит-караим еще не пришел?

– Он давно уже здесь, господин. Там, за елками.

– Что ж ты молчишь? – грозно воспросил Бурухчи Гаир.

Теперь уже бухнулся на колени слуга – пред колдуном, не перед богами:

– Я боялся, хозяин. Боялся побеспокоить тебя.

Жрец милостиво махнул рукой:

– Правильно боялся. Но теперь – время пришло. Зови!

Вскочив на ноги, Харам проворно умчался к утесу, и вышедшая из-за елок фигура с толстым животом и короткими ножками, словно шарик, прикатилась к кострам:

– Да будет толстым твой нос, славный Бурухчи Гаир! Я пришел, чтобы…

– И тебе не беднеть, торговец! – насмешливо перебил шаман. – Ты принес мне то, что обещал?

– Принес, – сморщенное, напоминавшее большую печеную грушу, лицо торговца дернулось, словно от зубной боли, маленькие темные глазки хитро сощурились:

– Только хотелось бы получить свое.

С презрительным смехом колдун махнул рукой:

– Харам, дай ему серебро, сколько было обещано.

– Я бы, уважаемый Бурухчи Гаир, хотел чуть побольше, – неожиданно сверкнул глазами торговец. – Думаешь, это так просто – забрать кровь у ханского ловчего? А у распорядителя охоты? О, пришлось повозиться, и, если б ты только знал, чего мне это стоило!

Жрец наклонил голову:

– Я мало плачу тебе, Ильчит-караим?

– Не в том дело, что мало… но неплохо было бы и прибавить, учитывая всю сложность того, что…

– Прибавь! – Бурухчи Гаир сделал знак слуге, и тот сейчас же вытащил из-за камня еще один мешок, словно бы шаман знал, что торговец запросит больше обычного.

А, быть может, и знал – сказали боги.

– О, благодарю тебя, славный жрец! – быстро пересчитав монеты, торговец рассыпался в благодарностях. – Поистине, щедрость твоя не имеет границ, как и моя благодарность…