Беглецы ушли от бродников легко и непринужденно – и все благодаря Игдоржу и Бару, так что и сам Павел имел все основания быть благодарным, о чем и высказался как-то под пиалу хмельной арьки… и они с найманом даже смешали кровь! А почему бы не стать побратимами двум умным и благородным людям? Заболотский боярин – а ныне тиверский барон – Павел Ремезов и степной рыцарь, нойон Игдорж Даурэн, по воле рока едва не сыгравший в судьбе Павла роковую роль.

Игдорж Даурэн был верным вассалом Бату, другом его сына, христианина Сартака, и как раз возвращался из далекого Каракорума, куда ездил, узнав о смерти отца. Забрал часть своих людей – в том числе и племянника, Бару – продал скот, что же касается пастбищ – так в моногольских степях их у Игдоржа было немного. Иное дело здесь, у реки Итиль – земли, пожалованные Бату-ханом! Вот уж раздолье-то! А какая трава? А табуны? Да еще и река. Живи – да радуйся.

Сопроводить двух киданей – Ли Чаня и Суань Го – наймана попросила сама великая ханша Туракина, женщина властная и жестокая, ее даже сын, Гуюк, побаивался и – вполне вероятно – даже тихо ненавидел. Попробуй, откажи такой! Да и просьба-то пустяковая – кого-то там сопроводить… и кое в чем помочь.

Так это все и выглядело поначалу, это уже потом, ближе к Западному улусу Суань Го стал держать себя за господина – показал золотую пайцзу, и, уж никуда не денешься, пришлось Игдоржу выполнять все приказы коварного киданя, явно имевшего в этой миссии свой интерес.

Слава Христородице, нынче нойону Игдоржу Даурэну нет до Суань Го никакого дела! Уж так все сложилось, наверное, и к лучшему, в этом отношении благородный найман считал себя чистым, а поручение Туракины – исполненным. Ведь это кидань трусливо бросил славного сына степей в минуту опасности, чего уж теперь говорить? Если бы не русский боярин Павел, кто знает, как бы там все еще обернулось с этим бродниками?

– Эх, Павел! – найман повернулся в седле. – Посланцы приедут – пить, гулять будем! Великий Бату должен знать, как мы его людей встречаем!

– Мне б кой-кого другого встретить, да поскорей, – не выдержав, напомнил гость.

Игдорж важно кивнул:

– Я помню. Ты говорил о почтеннейшем Субэдее-багатуре, и я устрою вам встречу, как и обещал – на охоте. Славный Субэдей обязательно будет там, ведь там будут все!

Ремезов улыбнулся: похоже, его миссия подходила к концу. Вот уж, не знаешь, где найдешь, а где потеряешь! Не встретился бы совершенно случайно с найманом, не помог бы ему бежать – кто знает, когда бы еще смог увидеть Субэдея, к которому не так-то просто пробиться? А тут вот – удобный случай, охота – чего же еще желать-то?

Натянув платье, Маша набросила сверху легкий женский дэли, красивый, голубой с белым узором. Улыбнулась – так ведь и не удалось с девчонками выкупаться, а ведь собирались же! Прибежала на реку малышка Алгардын, закричала – мол, гости едут, так вы в реке не бултыхайтесь – ни-ни.

Маша уже понимала – те, у кого она в гостях – христиане, а есть еще и другие – язычники, которые дико не любят, когда оскорбляют духов воды, а потому купаться да мыться следовало украдкою, когда вокруг только свои.