В комнату заглянула Хосефина и, убедившись, что подопечная не спит, села рядом на постель. Выглядела нэн уставшей. Сухонькие ладони, сцепленные в замок, лежали на коленях вроде бы спокойно, но большие пальцы постоянно находились в движении — потирали-поглаживали друг друга, что свидетельствовало о беспокоящих женщину мыслях.

— Что-то случилось? — тревога передалась и Василисе.

Нэн утвердительно качнула головой и вздохнула точно так же, как недавно вздыхала Вася.

— Хозяин требует, чтобы ты сегодня прислуживала гостям за ужином.

Вася застыла с открытым ртом. Вот же получила работку, о какой и не мечтала! С лицом пьяницы да у господского стола. Всем на радость, всем на обозрение.

— Зато невест милорда смогу близко рассмотреть, — подытожила свои размышления Вася и грустно улыбнулась Хосефине. В каждом деле можно отыскать пользу. — Они буду пялиться на меня, я на них.

И так мастью не вышла, только в рабыни и сгодилась, а теперь еще и внешность подвела.

Хосефина мягко пожала руку.

— Уверяю тебя, они и не взглянут на твое лицо. Для господ люди в форме — невидимки. А мы тебе еще и чепец выдадим побольше.

Вася смотрела на себя в зеркало. Оно, большое во весь рост, обнаружилось в гардеробной для прислуги, куда ее завели, чтобы примерить чепец и выдать новую «праздничную» одежду. Черное платье, севшее точно по фигуре, большой отложной воротник белого цвета, и такой же большой чепец, делали ее похожей на чупа-чупс.

— Зато, чтобы заглянуть тебе в лицо, пришлось бы сильно постараться, — успокоила нэн.

Действительно, маленькое личико пряталось где-то в недрах чепца подобно жемчужине в раковине. «Подобно черной жемчужине», — не преминула уточнить Василиса.

— Поскольку ты не обучена прислуживать за столом, тебе достанется чаша для омовений.

Вася подняла на Хосефину глаза. Чтобы проделать такую простую манипуляцию пришлось высоко задрать голову и скосить глаза, иначе чепец перекрывал весь обзор.

— Смотреть будешь только вниз, — нэн нажала пальцем на лоб Васи, чтобы та запомнила «уровень покорности». — Поднесла чашу к рукам очередного гостя, дождалась, когда он смочит там свои пальцы, перешла к следующему.

— Они все будут совать руки в одну чашу?! — Вася хоть и не хотела, скривилась. Варвары! А еще называются лордами и леди! — Как негигиенично.

— В воду добавляется весьма дорогой садурский уксус. Ни одна зараза не переживет встречи с ним, — нэн Хосефина оттеснила от зеркала Василису и расправила белый воротник на своем платье. Правда, никакой чепец не надела, видно такой атрибут (тут Вася вспомнила венец нимфы) был положен только мелким слугам, но никак не экономке.

— Ну, вперед!

У двери в залу, где слышался шум голосов, Василисе сунули в руки довольно увесистую чашу с розоватой и приятно пахнущей водой. Стенки у посудины оказались теплыми, видимо воду специально подогрели.

В нужный момент Васю подпихнули в спину и открыли дверь. Если бы не чепец, она ослепла бы от яркого света.

Как и предполагала ахтыбараниха Марисоль, лорд Ракон весьма обрадовался визиту своей матушки. А как еще назвать те булькающие звуки, которые он издал, когда ему сообщили о ее прибытии в замок?