— Говоришь, Застава есть в каждом мире? — Василиса задумчиво сощурила глаза и вообще перестала что-либо видеть. Ну и хорошо. Марисоль, немного помявшись, решила, что подруга задремала, а потому, сложив посуду на поднос, тихонечко вышла.

Но как же подруга была неправа! От осознания, что выход нащупан, сонливость будто рукой сняло. Вася отбросила покрывало и в возбуждении заходила по комнате: пять шагов до двери, пять шагов обратно — до окна.

— Застава! Вот решение проблемы! Наверняка и на Земле есть такая! А как иначе? Неужели мы уступаем в развитии какому-то Ахтыбарану? Но раз у нас о портале не трещат на каждом углу, значит, его держат в секрете. Еще бы! Все засекретить — извечная привычка правительств. А тут тайная связь с инопланетными цивилизациями. Ух, не могу дождаться! Сейчас бы побежала расспрашивать.

Через полчаса бег по комнате замедлился.

— Напрямую спрашивать не годится, — Василиса грызла ноготь большого пальца. — Надо как бы промежду прочим, чтобы никто не догадался о моем интересе.

Вася звездой упала на кровать и мечтательно уставилась в потолок.

— Эх, чего же я растерялась и не выпытала у Марисоль, сколько стоит билет!

К вечеру Вася готова была выть. Уже самой хотелось заняться хоть каким делом, лишь бы не продолжать мять бока. Главное, чтобы работу дали не прилюдную — там, где никто не будет пялиться на ее «карнавальную маску», как точно выразился шутник доктор. А еще не терпелось посмотреть на невест милорда.

Тут Василиса вздохнула: перед глазами встал его образ. В комнате при купальне пусть и видела она хозяина мельком, в памяти отпечатались четко очерченные брови и выразительные глаза, что распахнулись в удивлении, густые темные волосы, будучи мокрыми скрутившиеся в крупные локоны, и капли воды, алмазами сияющие на безволосой коже, что выглядело непривычно, поскольку у Васиного отца «шерсть» на спине и груди росла буйно и делала его похожим на медведя.

Рядом с лордом Раконом эльф смотрелся белесой гусеницей, от самого рождения не ведающей солнечного цвета. Да, он тоже был красив и ладен, но на фоне загорелого лорда проигрывал, казался бледным и хилым, словно его нарисовали на бумаге, но забыли раскрасить. Лишь яркие глаза, сощуренные в хитрой усмешке, одаривали хоть каким-то цветом.

Следующий вдох Василисы был более протяжным. Ей никогда не быть невестой ни принца, ни герцога. Где высокородные господа и где она — помощница экономки. Все равно что мечтать на Земле об английском принце или князе Монако — что здесь, что там недосягаемые.

— Не о том думаешь, дурочка, не о том! Одна тебе дорога, Вася — домой. Если не выберешься отсюда, помрешь рабыней.

Размышления привели к упадку духа. Где взять деньги? Как бежать с острова, не имея поддержки? Хосефина обещала помочь, но хватит ли у нее духа противостоять хозяину? Да и Василиса не желала бы подставлять добрую женщину.

— Прежде всего хорошо бы познакомиться со здешним мироустройством, подробнее узнать о порталах и о прибывающих сюда гостях. Вдруг кто-то из них уже встречал землян? Или он сам землянин? Чем черт не шутит?