Вот почему, как следует подумав, родители отсылают своего младшего, своего самого красивого мальчика от себя, от двора, при котором он затмевал всех, и вообще подальше от столицы. Они полагают, что в его отсутствие ярче засияют и станут намного привлекательнее его старшие братья. Наивные! Нет, можно, конечно, привыкнуть к красивым закатам и прославлять их и легко при этом обвинять солнце в том, что оно до этого мешало во всей красе проявить себя облакам, но…
Вернёмся к нашему младшему принцу. Итак, он изгнан отовсюду и оказывается в глухом лесу, где первым существом, которое он повстречал, становится старая сгорбленная фея. Она уводит принца в свою волшебную страну, что находится высоко в кронах деревьев, и ухаживает за ним, и любит его, словно мать. Наконец-то принц чувствует себя в безопасности, он благодарен фее за заботу и расспрашивает её о том, как найти такую девушку, которая полюбит его за добрую душу, а не за красивую внешность. Он спрашивает, но старая фея лишь молча улыбается в ответ. Каждую ночь в уютном домике на дереве для принца появляется застеленная свежими простынями кровать, сам собой возникает стол, на котором стоят блюда с зеленью, пирогами и кремовыми пирожными. В древесном королевстве много других фей, молоденьких и прекрасных, все они тайком бросают на принца влюблённые взгляды, все они мечтают выйти за него замуж. Честно говоря, от этих фей у принца нет отбоя, передышка наступает только тогда, когда старая фея прогоняет их всех прочь. Но вот однажды она, эта фея, приводит принца на верхушку дерева и там признаётся ему в своей любви, которую так долго скрывала. Потом она не просит даже, а требует, чтобы он поцеловал её, а когда принц отказывается, приходит в ярость и произносит заклятие, которое чёрным дымным облаком вылетает у неё изо рта. Отныне принц обречён стать чудовищем и будет жить в этом зверином облике до тех пор, пока не получит поцелуй истинной любви, тот самый, которым хотела наградить его старая фея, но он отверг её. Произнеся заклятие, старая фея сталкивает принца вниз, и он падает в раскинувшееся под деревьями озеро.
Сказать по правде, принц вначале чувствует только облегчение.
Быть может, теперь, вновь оказавшись в реальном мире и став таким же обычным, как все люди, он сможет наконец найти настоящую любовь?
Но обычным принц не стал.
Он видит своё отражение в озере и приходит в ужас. Насколько идеальной, совершенной была раньше его красота, настолько же абсолютным стало его нынешнее уродство. Оказывается, что тогда, что сейчас у него слишком мало шансов на то, чтобы найти истинную любовь. А точнее, вообще никаких шансов нет.
И это означает, что он навсегда останется один.
Далеко-далеко от того леса и того озера в небольшом городе Мон-де-Марсан живёт богатый купец по имени Лю Вэй. У него трое сыновей и три дочери.
Их семья родом не отсюда. В своё время Лю Вэй приплыл сюда через океан, чтобы продать здесь свой товар. Потом снова приплыл с товаром, и ещё раз, и ещё, а потом решил совсем переселиться на эту землю. Трое сыновей помогают ему вести дела, они постоянно плавают через океан за товарами, а две старшие дочери купца расхаживают по городу, щеголяя в дорогих мехах, сверкая драгоценными кольцами на тонких пальцах, – присматривают себе женихов. А найти себе