Из серебряной шкатулки ведьма достаёт алую, как кровь, конфету, сделанную в форме сердца и посыпанную золотыми кристалликами сахара.

– Только самые смелые решатся попробовать её, – с усмешкой говорит ведьма.

Дивья Симла так взволнована, что даже «да» сказать не может, лишь чуть слышно пищит что-то, но ведьма понимает её и протягивает конфету. Дивья Симла осторожно пробует её…

О нет, не описать никакими словами, что при этом чувствует Дивья Симла! Это не просто сладость, это нечто… божественное! Это нектар самой богини Дурги! После алой шакунталы все сладости, которые пробовала в своей жизни Дивья Симла – а их было немало, поверьте! – кажутся безвкусными, пресными… тусклыми какими-то. Да, за шакунталу действительно можно душу продать, не обманула ведьма! А представьте только, какие деньги… – нет, деньжищи! – можно сделать на этой шакунтале!

– Мне нужен рецепт шакунталы, – требует Дивья Симла. – Я не смогу уйти, не узнав этой тайны.

Сидящие в углах комнаты вороны негромко каркают, словно хихикают в кулак.

Да и ведьма, кажется, с трудом подавляет усмешку.

– Боюсь, что ты просишь о невыполнимом, – говорит она.

– Ты… Ты лишаешь мать возможности спасти своих детей? – с искажённым лицом кричит Дивья Симла.

И тут ведьма впервые за всё время теряет самообладание. На секунду она сжимает челюсти и кулаки, напрягается, словно перед броском, но тут же снова берёт себя в руки.

– Прости меня, я, наверное, слишком упряма, – говорит ведьма. – Я ведь тоже была когда-то матерью и знаю, что такое настоящая любовь. И на что способна мать ради того, чтобы спасти своих детей, тоже знаю. Я поделюсь с тобой рецептом шакунталы, только записывать его бесполезно, нужно своими глазами увидеть, как это делается. Ну что же, тогда, быть может, приготовим её вместе?

– Да! Да! – радостно восклицает Дивья Симла, а ведьма уже толкает её к полкам, выкрикивая:

– Какао! Розовая вода! Сливочный крем! Яйца! Кардамон! Корица!

Вороны моментально находят всё это на полках и передают Дивье Симле, а та трудится, следуя приказам ведьмы, которая напевает, размахивая, словно дирижёр, руками.

– Яйца взбить! Сливки влить! Ложечку какао добавить, розовой водой разбавить! Всего остального по щепотке насыпай, а теперь воздушные поцелуи посылай! Думай обо всех, кого любишь, кого никогда не забудешь!

И Дивья Симла послушно посылает горшочку воздушные поцелуи, думая при этом только о себе любимой, конечно.

Ведьма тоже посылает воздушные поцелуи, затем берёт в руки горшочек и говорит:

– А теперь запечём всё это вместе с одним секретным ингредиентом, который имеет решающее значение!

– Что это за секретный ингредиент? Скажи, скажи мне! – семенит за ведьмой Дивья Симла.

– Открой духовку, и сама узнаешь! – звенящим от напряжения голосом отвечает ей ведьма.

Дивья Симла открывает дверцу духовки и вскрикивает.

Внутри духовки двое детей, мальчик и девочка – связанные по рукам и ногам, с кляпами во рту, словно поросята, которых собираются зажарить заживо.

Детские личики перепачканы сажей, испуганными глазками они смотрят на Дивью Симлу как на свою спасительницу.