– Риши? – похожим на лягушачье кваканье голосом спрашивает Дивья Симла и бледнеет. – Лакшми?

– Кто-кто? – раздаётся у неё за спиной низкий, утробный смех ведьмы. – Эти двое – твои Риши и Лакшми? Не смеши меня! Я нашла их в лесу – голодных, брошенных матерью, а ты говорила мне, что твои дети дома.

– Ну да… конечно… – бормочет Дивья Симла.

– Вот и хорошо, – кивает ведьма. – Потому что этих двоих я откормила. Видишь, какие они хорошенькие да пухленькие? А как же, без этого ингредиента шакунталу приготовить нельзя, и теперь ты знаешь мой секрет. Нелюбимые дети. Их аромат пропитает твою шакунталу, и её хватит тебе на тысячу дней! Ну вот, а теперь давай, приступай!

– Но… но… – хватается за горло Дивья Симла. – Испечь детей?

– Ну, тогда с тобой всё понятно, – холодно говорит ей ведьма. – Тогда бери любые другие сладости и проваливай. – Она начинает закрывать дверцу духовки.

– Подожди! – останавливает её Дивья Симла.

Её мысли мечутся, словно стая вспугнутых воробьёв. Нет, не может она уйти без этого сокровища, не может отказаться от своей шакунталы. Да и с какой стати ей отказываться? Почему её должна волновать судьба этих маленьких отродий? Не её же это дети, в конце концов! К тому же это они, они навели проклятие на её дом и на Бага-Пурану, это из-за них все несчастья у неё с Атуром! Так что избавиться от них и жестоким поступком-то считать нельзя, напротив, это… ну, как бы победа добра над злом, правда? Да-да-да, эти двое детей – само воплощение зла. Воплощение всяческих бед. Неудивительно, что с их способностью притягивать к себе несчастья они оказались в ведьминой печи! А значит… Значит, пришло время сжечь это зло и избавиться от него навсегда.

Размышляя так, Дивья Симла смотрит в дверцу духовки на детей и коротко говорит ведьме:

– Давай горшок с тестом.

Если ведьма и удивлена, внешне она никак этого не показывает.

– Рано горшок ставить, – отвечает она. – Сначала духовку прогреть надо. Проверь, идёт туда тепло или нет.

– А как я это проверю? – не понимает Дивья Симла.

– Как-как, залезай внутрь, как ты иначе проверишь? Или никогда даже лепёшек не пекла? – ворчит ведьма.

– Ну да, понятное дело, – вздыхает Дивья Симла и лезет внутрь. Садится, свернувшись клубочком, рядом с детьми.

Духовка холодная.

Брат и сестра молча смотрят на Дивью Симлу, она же всячески избегает их взглядов.

– Ну что, греется? – спрашивает снаружи ведьма.

– Нет, как лёд, – раздражённо отвечает Дивья Симла.

– В чём же дело? – удивляется ведьма, а затем спохватывается. – Ну да, всё правильно, я же забыла заслонки открыть, прежде чем детей в духовку сажать! – Она открывает дверцу, вытаскивает связанных детей и снова закрывает её, оставляя Дивью Симлу внутри. – Сейчас ещё разок попробуем…

На секунду Дивья Симла даже рада избавиться от детей.

Потом она чувствует жар.

– Ну что, теперь греет? – спрашивает сквозь дверцу ведьма.

– Да, да, да! – кричит Дивья Симла.

Начинают таять набитые в её карманы конфеты. Она толкает дверцу духовки ногой… наваливается на неё всем телом…

Дверца остаётся запертой.

Ещё одна попытка… ещё одна.