Бесполезно.
А внизу, под полом духовки, всё сильнее гудит, разгораясь, огонь.
– Что такое? – вопит Дивья Симла. – Что вы делаете?
А снаружи ей отвечают два высоких детских голоса.
– Оставайся там, – говорит мальчик.
– Мы за тобой вернёмся, – добавляет девочка.
Вторя им, страшно хохочут вороны.
Риши и Лакшми вытаскивают из духовки чёрный липкий пудинг и пробуют его, отщипнув по маленькому кусочку. За прошедшие дни дети поздоровели, у них округлились животики, появился румянец на щеках. Снаружи завывает ветер, хлещет, не прекращаясь, дождь, а в домике тепло, в нём всегда звучит смех и вкусно-вкусно пахнет. Вскоре царящая здесь любовь стирает из памяти плохие воспоминания, как склёвывают разбросанные на траве хлебные крошки лесные птицы. Брат и сестра откусывают ещё по кусочку пудинга и вдумчиво, медленно пережёвывают его.
– Корицы нужно добавить, – говорит Риши.
– Но только самую-самую капельку, – предупреждает Лакшми. – Думаю, хорошо получится.
– Ну насколько хорошо получится, узнаем только тогда, когда попробуем, – замечает Шакунтала.
Лакшми вдруг замечает, что в углах комнаты, на своём месте, снова нет ни одного ворона.
– Мама, а куда по ночам летают наши вороны? – спрашивает она.
– И откуда они возвращаются на рассвете? – добавляет наблюдательный Риши.
– Наверное, это их секрет, – улыбается Шакунтала.
Сама-то она знает, разумеется, куда летают её вороны.
Знает, что каждую ночь после того, как дети отправятся спать, вороны улетают в Бага-Пурану, чтобы оставить на пороге её мужа три сладости, самые лучшие из тех, что она испекла за день. Утром он найдёт их, и попробует, и ахнет, как когда-то, от восхищения, поглаживая свой живот. Один раз ахнет, и второй, и третий, вспоминая со светлой печалью о своей единственной настоящей, но – увы! – потерянной любви.
Красавица и Чудовище
Представьте себе юношу, который затмевает своей красотой солнце.
Он словно сам светится изнутри. У него гладкая коричневая кожа, покрытая ярким здоровым румянцем, тугие завитки чёрных волос на голове, сильная нижняя челюсть с ямочкой на подбородке, широкие чувственные губы. Он похож на купидона, но только не небесного озорного бога любви, а вполне земного, мальчишеский дух которого заключён в мощное мускулистое тело атлета. Юноша очаровывает каждую увидевшую его девушку, очаровывает, не прилагая для этого никаких усилий. Впрочем, точно с такой же лёгкостью он завоёвывает себе и друзей среди парней. Иными словами, у него врождённый дар очаровывать и притягивать к себе людей.
Кроме всего прочего, он ещё и младший из четырёх наследных принцев славного королевства. Старшие братья юноши до сих пор не женаты, потому что девушки, которых они прочат себе в невесты, предпочитают самого младшего их брата. Они готовы по первому зову броситься за ним куда угодно, даже если это оставит их без малейших шансов на то, чтобы стать королевой. Сами понимаете, быть четвёртым в очереди на корону дело практически безнадёжное.
Король и королева видят всё это и не могут не тревожиться всё сильнее. Красота, как известно, страшная сила и божий дар, но нельзя же из-за неё перекраивать будущее всей страны!