Мне про все это двоюродный брат Пашка рассказывал. Он танкистом служит, попутно интересуясь военной историей вообще и танкостроением в частности. Про А7V отзывался крайне нелестно: «…Если с этим утюгом как следует поработать, то из него прок бы вышел. В носовой части на месте орудия следовало посадить водителя, в этом случае он имел бы прекрасный обзор. Позади водителя и несколько выше сажаем командира танка, чтобы он мог быстро передавать водителю указания, находясь с ним рядом. Опять же с постом управления доработки сами собой напрашивались: там вполне можно разместить башню от крупповской бронекаретки, вращающейся вместе с орудием на триста шестьдесят градусов. Вот тогда танк получится куда более совершенным, чем тот, который немцы реально использовали. Но ведь не додумались. Вместо этого со своей гигантоманией за чертежи „Вагена“[126] засели…»

Эх, Пашка, Пашка, видел бы ты, как твой братец, очутившийся в чужом теле и в чужом времени, прямо сейчас наблюдает, как раскритикованный тобой германский монстр готовится к бою.

«Ну здравствуй, „Железный капут“»[127], – подумал я, представляя себе, как эта громадина с сидящими внутри майором, бароном фон Швальцкопфом-тринадцатым, наводчиком Гансом Шмульке и простыми солдатами Дранкелем и Жранкелем двинется по африканской (то бишь венгерской) земле усмирять «непокорных зулусов». И, может быть, даже беспощадный меч Дебилунгов против нас приготовлен.

Но я зря шучу. Что-то «капут» движется слишком хорошо и быстро. Неужели до ума довели?..

И как нам с танками бороться? Артиллерии нет. Но есть гранаты. Те же «коктейли Молотова». От них в Великую Отечественную фашистские «тигры» и «пантеры» очень даже хорошо горели. Главное, правильно и вовремя бросить.

«Приготовить стеклянные гранаты!» – скомандовал я, хотя в успех их применения почему-то не верил. Это больше на тот случай, если снова попрут берсерки. Я одну из гранат уже заранее опробовал примерно для подобных целей, выбрав в качестве условного противника здоровенный валун. Выбрал, поджег шнур, бросил. Поначалу ничего вроде бы с разбитой бутылкой не происходило, но затем появился легкий дымок, и вдруг весь валун охватили жидкие языки пламени. Может, и против железок пригодится?..

А танки все ближе и ближе. И едут они удивительно быстро для своей массы, хотя должны быть неповоротливы. Следом за ними идет вражеская пехота – тут и австрийцы, и немцы, и еще какие-то части в незнакомом мне коричневом обмундировании. Красные погоны, того же цвета воротники и околыши на фуражках. На ногах вместо сапог или ботинок какие-то нелепые обмотки на ремнях. И тут память как вспышка высветила в сознании цветные иллюстрации из справочника. Да ведь это болгары. Но откуда они тут? О вступлении Болгарии в войну пока ничего не слышно, но тем не менее ее солдаты вместе с другими наступающими тоже «звереют» и лезут вперед…

Лезут, чтобы в очередной раз не добиться цели. Дождались мы, наконец-то, обещанной поддержки. Воздух загудел от приближающихся самолетов. Их много, очень много. Гул перебил свист, и с неба на вражеские позиции полетели бомбы. Вскоре все было кончено. Перед нашими глазами предстала картина побоища: развороченные кучи металла, когда-то бывшие танками, кровавое месиво из человеческих тел, и тишина. Она опять окружила нас. Столь пронзительная, что можно услышать даже биение собственного сердца.