Я мотнул головой, представляя себе, как Мишку хватают Чубакка и Хан Соло и тащат его в «Тысячелетний сокол». А знаете, помогло! Замолчал фулюган. Надолго ли? Все равно поделом. Знает он. Во «Что? Где? Когда?» играть не пробовал? «Внимание, вопрос (гонг!): чем именно „форточники“ смогут в очередной раз помочь Юго-Западному фронту, когда на Северо-Западном все еще идет очередная малая окопная война, а на Кавказском фронте войска Юденича не торопятся брать Эрзерум и Константинополь? Время (пи-и-и-п!)». Вот и решайте, господин Власов, эту задачу, а я не собираюсь. Зачем? Просто дождусь этой помощи, а пока гляжу в стереотрубу, наблюдая за тем, как очередной поток берсерков откатился назад, скрываясь во все еще не развеявшемся желтом газовом облаке. Бой затихает. В окопах туда-сюда снует черноволосый, чем-то смахивающий на болгарина генерал с адъютантами и раздает солдатам «Георгии». Знакомое лицо… Точно – это болгарин, командующий третьей армией Радко-Дмитриев.
Вскоре и до меня очередь дошла.
– Так вот, значит, каков он, юный герой двадцатого корпуса. Наслышан, наслышан. Как вам служба здесь, в Карпатах, господин подпоручик? – Генерал не мог скрыть улыбки при виде подростка, волею случая оказавшегося в нынешнем своем положении и уже с вечной печатью войны на лице. А если прибавить и то, что ввиду начала переходного возраста у Мишки Власова появились прыщи, то выглядит он сейчас как покрытое красными отметинами пугало. Но пугалу все же нужно отвечать на вопрос командования.
– Вполне приемлемо, ваше превосходительство. Служить и воевать можно. Не хватает лишь самую малость…
– Чего именно?
Я болтун. Нет, хуже – я суперболтун. Начал говорить о необходимости создания на фронте ни много ни мало ударных частей. Простите меня великодушно, господин Плеве, за то, что отнимаю у вас эту пальму первенства[123].
Командующий слушал не перебивая, а затем, сухо поблагодарив, распорядился подписать соответствующий приказ уже по всей вверенной ему третьей армии, заодно внеся мое имя в списки кандидатов на награждение офицерским «Георгием». Интересно, а в анналах нынешней истории в качестве первооткрывателя ударничества я окажусь или генерал? Разницы никакой. Маховик перемен давно уже даже не крутится, а бешено вращается пропеллером. Единственное, что мне остается, так это не попасть под его лопасти, мысленно ответив на письмо Садовского одним коротким словом: «Жду!»
Глава 17
– Новопреставленных рабов божьих, православных воинов, за веру, царя и отечество на поле брани живот свой положивших: Никиту, Ивана, Кондрата, Александра… и их же имена ты, господи, вели в недрах Авраама учинить, с праведными сопричтет и нас всех помилуй и спасе, яко благ и человеколюбец…
Под неумолкающий грохот снарядов военный священник дочитал отходную молитву, а солдаты с лопатами в руках старательно заровняли могильный холмик. Из обтесанных кольев в чужую карпатскую землю воткнулся скромный деревянный крест, на котором полагалось бы чернильным карандашом написать имена всех погибших бойцов. Но погибших было слишком много, поэтому не написали ничего.