– Если не секрет – от кого?

– От моего непутевого внука. Он как раз сюда наведался, когда вы отсутствовали. Очень зол на вас и ваших друзей за содеянное…

– Кстати, а где они?

– Могут быть где угодно. Мне трудно проследить их путь, время – штука капризная.

– Вернемся к перспективам моего возвращения домой. Что именно от меня требуется сделать?

– Для начала согласиться на все мои условия…

– Больше похоже на ультиматум.

– Отнюдь. В отличие от прежних ваших принудительных перемещений нынешнее произойдет совершенно добровольно.

– Опять меня ножом угостите?

– Зачем же так грубо. Могу предложить сильный удар током.

– А давайте. Я согласен начать строительство.

– Замечательно. Но мне нужно подготовиться, а вам дождаться начала очередного цикла петли. До него осталось… примерно пятнадцать минут. Можете пока задавать интересующие вопросы…

Вопросов у меня возникло несколько, и ответы я получил тут же. Схема «строительства» простая: с помощью Штерна я перемещаюсь в определенную реальность, эпоху и тело, выполняю там определенные действия, а в итоге оказываюсь дома, в родном две тысяча девятнадцатом и до поездки в Москву. Притом профессор немного слукавил, когда уверял, что помогать мне не сможет, подсказки небольшие будет подкидывать по мере возможности.

– Почему вы помогаете мне? – спросил я его по этому поводу, когда до часа «Х» оставалось каких-то пару минут.

– Всегда корил себя за создание «Сферы». – Профессор виновато потупился. – Хотел как лучше, а получилось… Можете считать это искуплением грехов прошлого… Что ж, время почти подошло. Готовы?..

Готов ли я? Странный вопрос. Вариантов-то у меня немного: либо попытаться вернуться домой, либо оставаться вечным пленником времени, прочно застряв в теле профессорского внука и раз за разом проживая эти часы бега по кругу. Потому и размышляю недолго, выбрав вариант номер один…

Ну вот, опять «казнь». Уже запланированная. Штерн подносит к моему виску оголенный провод. Прежде чем двести двадцать вольт начали свою разрушительную работу, я успеваю дать самому себе мысленную и такую нужную команду: «Доброволец Михаил Крынников, шаг вперед!»