Взять хотя бы казнь. Ее проводили особым «сибирским» способом: голого человека выводили на сорокапятиградусный мороз, ставили на снег, обливали несколькими ведрами воды и ждали, когда тот превратится в ледяную глыбу за каких-то десять минут. Казненных таким способом не хоронили, а выставляли напоказ на улицах для устрашения. Насколько близок в подобных жутких преступлениях начальник Иркутского отдела ГПУ полковник Сипайло к своему «двойнику» из другой реальности? Сказать трудно. В одном я уверен точно: живым мне (то есть поручику Михаилу Власову) из этой ситуации не выбраться. Но и погибать как овца безвольная я не хочу. Значит, буду готовиться к третьему финальному раунду и…

За дверью начинается какой-то шабаш. Раздаются выстрелы, слышна беготня, матерная брань. А после в кромешную тьму врывается злой рев:

– Э, нет, гниды! Отсюда они вас не вытащат! Тут и сдохнете все!!

Новый звук, похожий на поворот вентиля, со всех сторон слышно шипение. Не могу дышать! Легкие в прямом смысле слова рвутся в клочья! Неужели у Сипайло тут газовая камера есть и всех нас прямо сейчас в ней травят?!!..

Узнать ответ я не успеваю, поскольку вновь оказываюсь в кабинете Штерна, все так же намертво привязанным к стулу. Сам профессор, увидев, что я вернулся, прекратил перебирать папки на столе и по-будничному откинулся на спинку стула, напевая какой-то романс. А вот это уже по меньшей мере невежливо.

– А вы, оказывается, мерзкий убийца, господин Штерн! – произнес я, чувствуя нарастающую злость.

Профессор обиженно насупился и вскочил со стула, театральным жестом изображая скорбь и печаль.

– О, как я унижен! Вот она, черная неблагодарность современной молодежи, удостоившейся совершенно бесплатного и чрезвычайно познавательного путешествия в одну из альтернативных реальностей…

– Прекратите паясничать!

– Как скажете… – Штерн бросил валять дурака и вернулся к прежнему занятию. – Обижаетесь? Это зря. Зато теперь вы воочию убедились в том, что при любой власти будут иметь место пресловутые перегибы на местах. И у красных они были, и у белых, и у монархистов с республиканцами. А хотите увидеть анархическую Россию? Или католическую? Если что, могу устроить…

Ухмыляясь, Штерн крутил в пальцах злополучный нож, до этого уже вонзившийся мне в горло. Только попробуй меня им еще раз ткнуть, старый сумасшедший хрен! Только попробуй!..

Кажется, я приобрел способность ментально передавать угрозы на расстоянии. Ножик профессор убрал, но вот от возможности отправить меня в еще одно хронопутешествие не отказался.

– А знаете, Михаил Иванович, мне ведь известно о вашем желании вернуться домой.

– Вот как?

– Да, именно так. Могу посодействовать в достижении этой цели. Но, увы, не сразу.

– Почему?

– Видите ли, в чем дело… Найти среди множества реальностей ту, что вам нужна, – это полдела. Нужно еще проложить к ней путь…

– Что, простите?

– Построить цепь событий, благодаря которым вы окажетесь в нужное время и в нужном месте.

– Сложно строить?

– Даже не представляете себе насколько. Между прочим, строить сможете только вы и без посторонней помощи. А вот палки в колеса будете при этом получать регулярно.