Наконец, с пятого или с шестого дубля Елене Юрьевне всё же удалось уговорить кого — то из своих знакомых посмотреть котёнка и, во избежание дальнейшего загаживания кабинета, Елену Юрьевну опять пришлось отпустить.

Через некоторое время Елена Юрьевна сошла с троллейбуса и теперь спешила к дому своей приятельницы.

Мороз крепчал. Зимнее солнце не грело.

Измученный, сильно замёрзший котёнок в сумке то начинал пищать, привлекая недоумённое внимание прохожих, то снова замолкал.

— Потерпи ещё немножко, — тихонько уговаривала его Елена Юрьевна. — Вот уже и дом. До второго подъезда шагов семьдесят.

Впереди неё к нужному ей подъезду свернул высокий мужчина в куртке с несуразно большим меховым воротником.

На двери был кодовый замок и Елена Юрьевна машинально ускорила шаг, чтобы войти в подъезд следом за мужчиной, когда тот откроет дверь. Но вдруг резко затормозила. Что — то неприятно знакомое было в его облике.

Где и при каких обстоятельствах она могла его раньше видеть?

Немного помедлив, она набрала на замке код. За это время мужчина должен был подняться до второго этажа. Идя по подъезду, Елена Юрьевна слышала его шаги. Ей надо было на третий, а мужчина, судя по всему, шёл на пятый этаж.

Подруга Зиночка, глянув в дверной глазок, шустро щёлкнула ключом, открыла дверь квартиры и начала хлопотать, помогая Елене снять дублёнку.

В небольшой квартире было простенько, но чисто. Не загромождённые мебелью стены украшали фотографии Зины и трёх её бывших мужей.

— Зинуль, А кого это я чуть было не догнала в подъезде? Мужчина высокий, лет сорок, пошёл на пятый этаж. Куртка у него чёрная, простёганная поперёк с пушистым воротником. — Интерес Елены Юрьевны был профессиональным. Она мысленно, перебирала весь свой опекаемый контингент.

— Стареешь, мать! На молодых начала заглядываться! — лукаво улыбнулась подруге, сама не раз замеченная в подобных грехах, Зинаида.

Она была не красавица. Но умела себя выгодно преподнести. И танцевала прекрасно. Поэтому у неё на танцах не было отбоя от кавалеров как в юности, так и сейчас, когда уже далеко не тридцать.

— Да, с моими заботами только по сторонам глазеть! Вот, смотри какое чудо я тебе привезла, — Елена Юрьевна вытащила из сумки дрожащего, уже вонючего котёнка. — Усыновишь?

— И за что же, ты, подруга хочешь испортить мне жизнь этим подарком? — осторожно взяла котёнка Зина, но всё же понесла его в ванну мыть.

Елена Юрьевна устало опустилась в кресло. Тишина и уют, которые у неё в последнее время были в страшном дефиците, стали понемногу приводить её мысли в порядок.

— Это же мне придётся в «зоомагазин» за специальным кормом для котят идти? — впрягалась в роль хорошей мамы Зинаида, громко разговаривая из ванны. — Не кормить же такого малыша объедками со своего стола? Ему это наверно вредно?

— Да, ладно тебе, Зин, раньше кошки не знали, что человеческая еда им вредна, ели всё подряд и были сыты и здоровы, — успокоила Зинаиду Елена Юрьевна.

Воспользовавшись нежданно представившейся возможностью немного отдохнуть, она поудобнее устроилась в кресле, вытянув, уставшие ноги. Всё же возраст брал своё. Ходить на высоких каблуках помогала лишь, выработанная с годами привычка.