Он не ответил. Подходя к двери, она всей кожей чувствовала напряженный взгляд мужчины, и каждый шаг давался с огромным трудом. Арлас никогда не было настолько больно. Даже тогда, когда проклятый ублюдок из министерства вставлял ей палки в колеса, не позволяя поступить туда, куда хотела. Даже когда чувствовала себя выставленной на всеобщее обозрение на пассажирском лайнере под перекрестными насмешливыми взглядами, и приходилось прилагать титанические усилия, чтобы держаться со спокойным достоинством.
Но сейчас разочарование оказалось слишком сильным, гнущим к земле, разрывающим душу на части. Единственный мужчина, что за всю жизнь вызвал в ней сильные чувства, с которым захотелось пройти рука об руку до конца своих дней с первого же дня знакомства, оказался ничем не лучше остальных!
Никогда еще Арлас не чувствовала себя такой одинокой, потерянной. Едва переставляя ногами и пытаясь найти дорогу к своей квартире, она думала о том, что хочет уехать из Академии прямо сейчас. Разорвать контракт, пусть даже придется платить крупный штраф, и забыть обо всех своих мечтах, возвращаться домой, поджав хвост и знать, что натолкнется на злорадные взгляды родных и знакомых. Но все это казалось лучше, чем и дальше оставаться здесь, видеть в глазах Дана презрение и неприязнь, в то время как она даже сейчас не может испытывать к нему негатива. Да, он обидел ее, не смог принять такой, какая есть, но от этого не стал менее желанным.
Арлас успела узнать его слишком хорошо, чтобы понимать – вряд ли когда-нибудь встретит кого-то, кто настолько ей подходит, кто вызывал бы такие сильные чувства. Ну почему она позволила себе впустить его в душу настолько глубоко? Нужно было рассказать раньше, что она собой представляет. С самого начала. Тогда ничего этого бы не было. Арлас не узнала бы, как между ними все могло бы быть в ином случае. Теперь же…
Теперь ей казалось, словно сердце разрубили надвое, и оно болело так сильно, что она не могла думать ни о чем ином. Жить дальше, бороться, добиваться того, о чем мечтала с детства. Все казалось неважным, кроме мужчины, который с презрением оттолкнул, отверг всего лишь за то, что она чем-то отличается от женщин его расы.
Наверное, если бы не Дафи и Кэти, Арлас и правда бы уже наутро покинула Академию. Но их дружеское участие и поддержка растопили что-то внутри, дали понять, что она не одна. Что в этом огромной Вселенной есть те, кто любит и принимает ее такой, какая есть, всегда поддержит и поможет.
Лежа в ту ночь без сна и заново переосмысливая свою жизнь, Арлас решила, что у нее все же есть то, ради чего стоит остаться и бороться. Судьба подарила ей тех, кого вряд ли бы она встретила где-то еще. И эта зародившаяся дружба делает их троих сильнее, помогает не упасть там, где в одиночку это бы наверняка произошло. Что касается Дана, то как ни будет трудно, Арлас постарается вырвать чувство к нему из сердца или хотя бы ничем его не проявлять. Нужно продержаться всего год, пока он не закончит обучение и не покинет стены Академии. Потом будет легче…