То, насколько на самом деле будет трудно придерживаться собственного решения, Арлас поняла уже на следующее утро, когда в холле, где собрались другие студенты, увидела ганнера. Сердце заныло так, что она с трудом сохранила внешнюю бесстрастность. Наверное, если бы Дан изображал невозмутимость и равнодушие или одаривал презрительными взглядами, стало бы легче. Тогда она бы из чувства протеста и обиды смогла начать искоренять потихонечку чувство к нему из сердца. Но он выглядел измученным и осунувшимся, словно тоже не спал всю ночь или заливал свои переживания выпивкой. А может, и то и другое вместе.
Осознание, что ему тоже не все равно, еще сильнее разбередило сердце. Даже мелькнула надежда на то, что может, она неправильно все поняла. Он просто был в шоке от сделанного открытия, не смог отреагировать должным образом. А она даже шанса не дала опомниться – сразу ушла. И если они поговорят по душам, все выяснят и начнут сначала, он постепенно привыкнет к ней такой, какая есть. От этой надежды стало только хуже, еще труднее было сохранять самообладание и внешнюю бесстрастность.
Арлас, как во сне, наблюдала за официальной частью посвящения в студенты, потом шла в числе других первокурсников вслед за Хир-Но-Гаром. Попыталась отрешиться от своих переживаний, наблюдая за реакциями сокурсников. При иных обстоятельствах ее бы даже позабавило то, как они стараются держаться подальше от куратора. Но сейчас находила в этом лишнее подтверждение тому, насколько сильно в сердцах окружающих предубеждение против тех, кто чем-то от них отличается. Ксенит ведь ничем не проявляет враждебности, ведет себя со сдержанным достоинством и даже голоса не повышает. Но они все равно испытывают неприязнь и страх просто потому, что он другой.
Она единственная, кто не содрогнулся или не поежился, когда Хир-Но-Гар, собрав студентов на плацу, где находилось все, что могло понадобиться для тренировок, начал посвящать в особенности обучения по их направлению. Голос ксенита, пусть и казался чужеродным, нисколько ее не напугал. Возможно, из-за того, что Арлас всегда в разговоре больше обращала внимание на тон, а не на звучание самого голоса. В тоне куратора не ощущалось враждебности или жесткости. Хир-Но-Гар был настроен вполне мирно, пусть эмоций и не проявлял.
– Вас будут обучать по особой системе. Так, что по окончанию Академии вам не будет равных во многих вещах. Вы научитесь сражаться с заведомо сильнейшими противниками, отыскивать и просчитывать их слабые стороны, освоите различные техники боя, владение видами оружия, распространенными в Федерации, и многое другое. Лучшие студенты старших курсов станут вашими сержантами и иногда сами будут проводить тренировки с вами. Это даст им навыки командования, которые пригодятся в дальнейшей работе. Лучшие из вас впоследствии тоже смогут оказаться на их месте при обучении первокурсников и второкурсников.
Пока Хир-Но-Гар рассказывал все это, к ним, выстроившимся в шеренгу, подошли студенты с нашивками третьего курса. У Арлас вся кровь отхлынула от щек, когда она увидела в их числе Дана. Тот уже выглядел собранным и спокойным, окидывая новичков безразличным взглядом. На Арлас глянул лишь вскользь, словно на пустое место, и от этого надежда, что недавно забрезжила в глубине души, развеялась окончательно.