– Теперь попрошу выступить вперед женщин. Их обучение будет несколько отличаться от мужского, – произнес куратор. – Сержантом у вашей мини-группы будет студентка Смитсон.

   Из числа подошедших третьекурсников, вставших рядом с Хир-Но-Гаром, выступила Роуз. Арлас не испытывала к этой девушке ни неприязни, ни к симпатии. Недалекая блондинка, чьи моральные качества не вызывали симпатии у андрана. Но при этом ей самой девушка не сделала ничего плохого, потому она относилась к ней довольно ровно. Из шеренги первокурсников послушно выступили вперед двенадцать женщин.

   Стоящие по бокам от Арлас студенты недоуменно посмотрели на нее, явно не понимая, почему то же самое не делает она. Конечно, у андрана был выбор: хочет ли заниматься по усиленной программе или по более щадящей. Но она здесь не для того, чтобы использовать поблажки. Арлас четко знала, что желает, чтобы мужчины относились к ней как к равной. Потому осталась на месте, не обращая внимания на недоумение окружающих. Хир-Но-Гар, видимо, не сразу просекший ситуацию, тоже обратил на нее внимание и произнес:

   – Женщины должны обучаться по особой программе. Поэтому даже если вы против, но должны подчиниться.

   Арлас упрямо вздернула подбородок, чем вызвала пронесшийся по шеренге шепоток.

   – Я не женщина, – наконец, сумела она произнести роковые слова, после которых неминуемо нарвется на очередные насмешки и оскорбления. – Особенности моей расы, думаю, позволяют мне самой решить, по какой программе заниматься.

   – Назовитесь, – сухо проговорил Хир-Но-Гар.

   Когда она назвала свое имя, он что-то проверил по планшету, извлеченному из-за пояса, и кивнул.

   – Хорошо. Для андранов и правда предусмотрены варианты.

   Арлас казалось, что всеобщие взгляды ее прямо-таки прожигают. И лишь присутствие куратора удерживает от откровенных издевательств. Хуже всего оказалось смотреть на вытянувшиеся лица тех, кого еще вчера считала приятелями. Питт и Роуз некоторое время разглядывали ее, потом синхронно перевели взгляды на Дана, и на их лицах появились насмешливые улыбки. Ганнер же стоял совершенно невозмутимый, словно его это вовсе не касалось, и лишь едва уловимые гневные искорки в глазах выдавали, что он не так уж и спокоен.

   Началось распределение среди других сержантов, и Арлас ждало новое унижение, когда, сам того не подозревая, Хир-Но-Гар усугубил неловкость ситуации, направив ее в группу Дана. То, что ганнер решится противоречить куратору, которого, как она слышала, уважали настолько, что все его приказы были законом, ошеломило не только ее.

   – Сэр, я могу просить вас произвести замену среди вверенных на мое попечение новобранцев?

   Ксенит устремил на него немигающие золотистые глаза и своим скрежещущим голосом спросил:

   – Кто именно настолько вас не устраивает, сержант? И по какой причине?

   – Я просил бы убрать из моей группы студентку Лардан.

   – Причина? – показалось, что голос ксенита стал жестче. – Я думал, вопрос о том, что я не потерплю никакой расовой дискриминации среди своих студентов, мы выяснили еще на первом курсе.