— Такой молодой? Он всего лет на пять старше вас.

— Правильно. Он окончил университет и получил назначение в наш город. И я еще успел побыть в его учениках.

— А мы-то думали — не был ли обер-лейтенант в духовном звании?

— Почти что был, — ответил Гомбаш. — Он сначала учился в духовной семинарии, как того пожелал опекун-настоятель. Но потом умер дядя, владелец двух пивоваренных заводов и открылось завещание — по нему Варшаньи мог получить весьма кругленькую сумму, но при условии, что он будет учиться не в семинарии, а в университете: дядюшка вел разгульную жизнь и ненавидел попов. Племянник выполнил условие. Но в душе он остался таким, каким хотел его видеть опекун. Наш Варшаньи — это, так сказать, духовный пастырь не по званию, а по призванию.

— Неплохо бы нам иметь настоящего пастора…

— Увы, друзья! — Гомбаш обвел взглядом своих собеседников — их, оказывается, было уже не двое-трое, как в первые минуты, а значительно больше. — Откуда здесь взяться настоящему пастору? Вот если бы русские взяли в плен хотя одного полкового священника. Но взять в плен фельдкурата не легче, чем генерала. Фельдкураты и генералы посылают нас в бой, а сами остаются в тылу. Их не увидишь даже в обозе второго разряда.

— Что верно, то верно!

— Кто, друзья, видел фельдкурата в бою?

— Увидишь его, как же!

— Его дело — благословить тебя на убой и отпеть, когда тебя убьют.

— Генерал посылает, фельдкурат благословляет…

— Мор бы какой на них — глядишь, и война сразу бы кончилась…

— Суть не в фельдкуратах и не в генералах… — заметил Гомбаш.

— А в ком же? В министрах?

— И даже не в них. Есть повыше.

— Император?

— Еще выше.

— Господь бог?

— Чуть пониже.

— Так кто же?

— Денежные мешки, хозяева всего. Они повелевают — министры исполняют. Приказано объявить войну — объявили. А чтобы прекратить — надо сначала принудить к этому хозяев. Министры же исполнят их волю. У каждого имперского министра есть тайная веревочка, за которую его можно дергать.

— Откуда вы это знаете?

— Сам додумался. Сначала я тоже многого не понимал. Но в плену есть время поразмышлять об этой дерьмовой войне.

— Ох, камрад Гомбаш, вы говорите такое, что, пожалуй, опасно и слушать…

— Опасно? Но ведь здесь нет австрийских жандармов.

На следующий день утром, после завтрака, к Гомбашу подошел Бекешчабский Бегемот, считавшийся кем-то вроде старшего по бараку, и сказал:

— Вас просили прийти в офицерский барак. Сейчас же. Со мной.

— Ого! Кому я так срочно понадобился там?

— Вас приказал позвать майор. Старший среди офицеров.

— Интересно…

Когда Гомбаш вошел в офицерский барак, он увидел, что его ждут в некотором роде даже торжественно. В проходе между рядами железных кроватей — которыми и отличался офицерский барак от солдатских, где спали на трехъярусных нарах, — вдоль длинного стола чинно сидели офицеры, с десяток, если не больше, все в звании не ниже капитана. Остальные, чинами поменьше, располагались на ближних кроватях или стояли в проходе. Среди офицеров Гомбаш сразу же приметил Варшаньи — тот скромненько пристроился в стороне.

— Унтер-офицер Гомбаш! — провозгласил сидевший в центре стола майор, полноватый, с заметной сединой на висках. — Мы хотим серьезно поговорить с вами.