Проехал, толкая впереди себя и качая конусы света, автомобиль, после чего стало еще темней. Еще вчера в этот час она чувствовала радость предвкушения: хорошая охотничья погода, самое время для первого ужина.

А сейчас… Лучше не думать.

Ночной холодок пробрался под полы – в чужом пальто было слишком просторно, шелковая подкладка холодила, от меха противно пахло чужими духами. Мандариновые огоньки в окнах казались углями гаснущего костра. Слезы полились из ее глаз без всяких усилий. Не надо было ни шмыгать носом, ни жмуриться.

– Девочка, ты чего?

С непривычки Таня отпрянула. Странно было слышать это слово применительно к себе. На лице женщины была заботливая тревога.

– Что случилось?

«Странно», – как будто со стороны подумала Таня: когда она уезжала из Ленинграда, даже мертвые люди не вызывали ни в ком ни ужаса, ни интереса. А теперь вот – сочувствуют плаксам? «Может, пальто хочет купить», – спохватилась она.

– Девочка, что с тобой?

«Заткнись, – приказала себе Таня. – Ну! Хватит скулить». Но слезы лились сами по себе – как вода в фонтане «Девушка с разбитым кувшином», который Таня до войны видела в Пушкине.

– Ох ты, боже мой… Ну иди сюда.

От стыда Таня зажмурилась. К запаху чужих духов на лице примешался запах каких-то лекарств. Таня поняла, что женщина платком промокнула ей лицо.

– Карточки потеряла, – машинально буркнула она, отвела чужую руку, чужое сочувствие.

– Ну слушай, карточки! – женщина потрепала ее по плечу. – Нашла, о чем реветь. Завтра сделаешь новые. От голода уже никто не умирает.

Презирая себя, Таня выдавила:

– Я сейчас есть хочу.

Вышло грубо. Но просить вообще трудно.

Женщина глянула на нее. Потом спохватилась, засуетилась, зашуршала. Таня почувствовала, как в руку ткнулся камень. Женщина потрепала ее по плечу:

– Иди домой. Все-таки комендантский час скоро.

Потопала своей дорогой.

Таня посмотрела – в руке у нее была хлебная горбушка.

Как только желудок опять умолк, вернулись мысли.

«Черт подери», – вспомнила Таня. Точно! Комендантский час. Раньше ее это не касалось. Военные по улицам ходили по двое или трое. Проверяли. До кошек им дела не было.

Хорошее настроение, впрочем, после еды вернулось тоже. «Ну и ладно».

Подходящий дом Таня знала. Она его давно приметила – вокруг него до сих пор стоял забор с надписью «Тихий ход». Зачем тихий ход, Таня тогда не задумывалась: у кошек ход всегда тихий. В домах за такими заборами людей обычно не было.

Военных тем более: ни по двое, ни по трое.

Лаз под забором оказался меньше, чем она запомнила. «Это я стала больше», – но унывать не стала. «Вообще, поразительно, как всё меняет еда», – благодушно отметила она. Быстро скинула пальто, комком пропихнула в дыру. Плюхнулась на живот, не обращая внимания на грязь. «Главное, чтобы пролезла голова». Голова пролезла. Извиваясь, брыкая ногами, оббивая колени, обдирая локти, Таня протиснулась следом. Платье впереди стало влажным. Ерунда. Там обсохнет. Таня подобрала, отряхнула и надела пальто. Дом стоял гигантским утюгом. Таня прислушалась. Тихо. «Людям всегда все тихо», – недовольно отметила она. Усы и брови рассказали бы ей куда больше. Эх!..