Соблазн был слишком велик: мне захотелось ознакомиться с содержимым этого ридикюля, ведь ничто так много не говорит о женщине, как ее сумочка.

Покосившись на дверцу кабинки, я крадучись подобралась к столешнице и протянула руку к бисерному изделию.

Гром не грянул, земля не разверзлась у меня под ногами.

Я тихонько щелкнула позолоченной застежкой и заглянула внутрь ридикюля.

Кроме обычных, невинных и обязательных предметов, без которых не может обойтись ни одна женщина, – таких, как патрончик губной помады и пудреница от «Шанель», там лежали флакончик духов от «Исси Мияки», расческа, изящная серебряная зажигалка, шариковая ручка с логотипом крупного банка и какой-то клочок бумаги.

Мобильника в сумочке не было, должно быть, Вероника взяла его с собой.

Из кабинки донесся звук льющейся воды.

Нужно было торопиться.

Мне неоднократно приходилось читать, что в критических обстоятельствах время как будто растягивается и человек успевает сделать гораздо больше, чем в обычное время.

Читать-то мне приходилось, но вот сама я впервые столкнулась с таким удивительным явлением. Время для меня действительно как будто остановилось.

Я вытащила клочок бумаги. Это был мятый, неровный обрывок желтоватого цвета, на котором неровным торопливым почерком было нацарапано: «14.30. Глухая Зеленина, 22».

Без сомнения, это была та самая запись, которую Вероника сделала на моих глазах во время телефонного разговора.

Больше ничего интересного в сумочке не было, а дверь кабинки уже начала открываться. Правда, как я уже говорила, время для меня замедлило свое течение, и дверца кабинки открывалась медленно, как при специальной замедленной киносъемке. Тем не менее нужно было убегать, если я не хотела неприятностей.

Я собралась положить записку обратно в сумочку, но в последний момент машинально перевернула ее обратной стороной…

И волосы буквально встали дыбом.

На обратной стороне этого клочка тоже была надпись, но на этот раз она была сделана хорошо знакомым мне почерком – узкие, вытянутые буквы с характерным обратным наклоном. Этот почерк я не могла не узнать. Это был почерк Вадима.

Моего бывшего мужа… бывшего мужа, которого уже нет в живых.

Его рукой было написано: «Ника, твой телефон не отвечает, а нам обязательно нужно поговорить по поводу монтекристо. Все это слишком серьезно. Приходи завтра к моей маме в четыре часа».

Клочок бумаги, на котором была сделана эта запись, оказался обрывком ресторанного счета, и в его нижнем углу я разглядела дату. Это был день накануне смерти Вадима.

Накануне его убийства.

Мысли в моей голове проносились с немыслимой скоростью.

Судя по этой записке, Вадим назначил свидание этой девице, Веронике, в день и час своей смерти. Ровно в четыре часа, когда, по словам милиции, он и был убит.

Значит, эта записка доказывает, что убила Вадима вовсе не Карина, как с пеной у рта повторяет моя бывшая свекровь и как с ее слов считает милиция, а именно она, Вероника…

«Да ничего это не доказывает, – возразил мне мой внутренний голос, – Вероника, разумеется, от всего отопрется, скажет, что не пошла на встречу с Вадимом, и чем ты сможешь опровергнуть ее слова? Тем более что она особа тертая и наверняка предоставит надежное алиби. Милиция уже нашла подозреваемого, точнее – подозреваемую, и не захочет менять точку зрения. А если ты высунешься со своими досужими домыслами – тем самым обратишь на себя внимание следствия и сама сделаешься подозреваемой…»