– Разве я похожа на террористку? – удивилась Надежда. – Или уж тем более на шпионку?

– Похожа – не похожа, гражданочка, это роли не играет. У них, у шпионов, курсы специальные имеются, так их на этих курсах нарочно учат, как себя за порядочных людей выдавать. Я пятьдесят лет во вневедомственной охране отслужил, я в этих делах разбираюсь! Пятьдесят лет, как один день – с пистолетом в кобуре! – Старик гордо приосанился, вспомнив боевое прошлое, и добавил: – Мимо меня муха без пропуска не пролетала, не то что нарушитель! А ты говоришь – не похожа!

Надежда пригорюнилась и двинулась прочь.

Однако старик окликнул ее:

– А кто тебе, к примеру, нужен?

– Коробицына Евгения Ивановна! – выпалила Надежда имя сучковской тетки.

– А какое у тебя к ней дело, – не унимался бывший вохровец, – государственное или личное?

– Не то чтобы государственное, – замялась Надежда Николаевна, – но все же по работе…

– Ладно, если по работе – так и быть, помогу. Шестая квартира – это бывшая дворницкая, она вон там, под аркой…

Надежда проследила за взглядом старика и увидела, что в боковой стене арки, через которую она прошла во двор, действительно имеется маленькая железная дверка, которую она не заметила в темноте.

Поблагодарив бдительного аборигена, она устремилась к дверце, на которой и вправду была аккуратно нарисована масляной краской цифра шесть.

Надежда Николаевна нажала на кнопку звонка, однако вместо привычной трели или чего-нибудь более изысканного – птичьего пения или популярной музыкальной фразы – из-за двери донесся бодрый решительный голос, громко прокричавший:

– Кого там черти принесли?!

Надежда заинтересовалась и снова нажала на кнопку.

Голос за дверью выкрикнул точно ту же фразу с такой же интонацией. Надежда Николаевна поняла, что так необычно звучит дверной звонок в этой странной квартире.

– Я к Евгении Ивановне, из издательства! – сообщила она двери как можно громче.

Судя по всему, ответ был признан удовлетворительным. Во всяком случае, дверь плавно отворилась.

– Здравствуйте, Евгения Ивановна… – машинально проговорила Надежда в дверной проем и только после этого поняла, что перед ней никого нет. Дверь открылась сама по себе. За ней виднелись уходящие вниз крутые выщербленные ступеньки.

Ступеньки были плохо освещены, и Надежда замешкалась, опасливо приглядываясь – как бы не сверзиться с лестницы. Лестница была довольно крутая, и при падении можно было переломать себе все кости.

Вдруг прямо над ее головой вспыхнула яркая голубоватая лампа, осветившая лестницу. Надежда мысленно отметила, что это – та самая галогеновая энергосберегающая лампа, о которой шла речь в отредактированной брошюре.

– Спасибо! – машинально поблагодарила Надежда, оглядываясь по сторонам в поисках того, кто включил свет. Однако никого поблизости не было видно.

– Проходите, я вас жду! – отозвался женский голос, судя по всему, доносящийся из скрытого в стене микрофона.

В ту же секунду входная дверь за спиной Надежды с громким стуком захлопнулась.

«Сквозняк, наверное!» – подумала Надежда Николаевна, покосившись на дверь. Раздался щелчок замка, и на глазах удивленной Надежды сам собой задвинулся дверной засов.