— Товарищи, я понимаю что вы сейчас истощены и слабы, но призываю вас собрать все силы чтобы нам максимально оторваться от возможной погони. Прошу вас соберитесь. И последнее: мы освободили вас без вашего согласия. Среди вас, вполне возможно, находятся те, кто не хочет подвергать себя будущему риску, который связан с нами. Поэтому, эти люди могут сейчас идти своим путём, отдельно от нас — куда хотите. Если чувствуете, что вы не потянете тяжести будущей борьбы, честнее сейчас от неё отказаться и уйти. Даю две минуты на размышление, после этого начинаем движение. Кто с нами, тот с нами.

Мы отошли немного в сторону, давая возможность пообщаться им друг с другом и быстро обменяться мнениями. Через минуту от группы бывших пленных, которые мгновенно собрались в кучу, отделился и подошёл к нам невысокого роста, небритый, в грязной красноармейской гимнастёрке, мужчина.

— Товарищ майор, двое хотят идти отдельно. Им тут километров восемьдесят до дома. А мы согласны идти с вами до конца.

…Марш был тяжёлый. Напрямую идти километров двадцать пять, но чтобы сбить возможную погоню, пришлось делать большой крюк — километров в шестьдесят. Сил бывших пленных хватило на десять километров, а потом была сплошная маята длительностью в сорок часов. И когда мы доползли до хутора, освобождённые просто рухнули на траву и вырубились. Через шесть часов мы сумели растолкать только половину спящих, дали им перекусить и те уже не вырубились, а провалились в крепкий восстанавливающий сон. Пришли они в себя только через сутки. Подняли их, вывели к ручью и сначала устроили им банный день. Постригли наголо, побрили, а потом они хорошо помылись, пусть да же и холодной водой. Всё что было на них и годное для дальнейшей носки, снятую одежду с полицаев заставили хорошо простирать и развесить на кустах.

После банных процедур одели в заготовленную нами одежду и я построил помытых, побритых, посвежевших, вполне возможно, будущих партизан в одну шеренгу, а напротив них своих проверенных и испытанных подчинённых. Контраст был разительный: подтянутые, отлично вооружённые, уверенные в себе бойцы, изливающие от своей шеренги ощущение силы. И разношёрстное воинство с неуловимой печатью надломленности, смотрящие на противоположную шеренгу с любопытством и изрядной долей зависти.

— Ну, что посмотрели? Здесь нас восемь человек и двое в лагере. К этому строю нужно прибавить ещё восемь погибших наших товарищей после как мы оказались в окружении. Не сдались, не подняли лапки, а шли с боями, погибали, но били врага. На этом бывшем хуторе, две недели назад в бою с фашистами погибли пять бойцов и один тяжело ранен. Слава богу поправляется.

Мы освободили вас, для того чтобы вы искупили свою вольную или невольную вину, попав в плен. Вы сполна вкусили и поняли, что такое неволя и что такое новый порядок. И теперь перед вами стоит выбор — Что делать дальше? Как жить, как бороться с врагом, как смотреть людям в глаза? Не факт, что вы все будете приняты в отряд. Вполне возможно, кто то из вас примет решение и откажется от борьбы и примет решение как-нибудь прожить тихо и сохранить свою жизнь. Но все мы должны помнить, что придёт время и нас всех спросят — А что ты, дорогой товарищ, сделал для того чтобы изгнать врага с нашей земли? Задумайтесь над этим. Силой никого держать не собираемся.