Объявляю следующий порядок наших действий. В течении недели, если нам не помешают немцы, мы устроим вам проверку. Расспросим каждого — Как он попал в плен? Как себя он вёл в плену? Что он делал для того чтобы сбежать оттуда? Естественно потребуется и другая информация. После проверки мы ещё раз спросим — Готовы вы к борьбе или нет? Кто готов и подходит нам будет переведён в постоянный лагерь и получит оружие, чтобы заменить собой погибших товарищей. И не просто заменить, а воевать и бить фашистов. Да, может быть и погибнуть — это кому как судьба выбор сделает.

Последнее, когда мы будем с вами разговаривать не советую врать. Быть предельно откровенными и тогда мы все вместе избежим ненужных подозрений и ошибок.

Теперь два вопроса — Кто из вас коммунисты поднять руки? — Подняло трое, один из них давешний, кто сообщил о двух нежелающих идти с нами.

— Так, хорошо — Кто из вас командиры? — Подняли руки те же самые.

…Следующие два дня промелькнули мгновенно и в разбирательствах. Я и начальник штаба разделили бывших пленных пополам. Командиров решил допросить сам. И началось. К концу первого дня я уже боялся, что запутаюсь в той куче информации, которая обрушилась на меня.

Первыми я расспрашивал, конечно, командиров. Подполковник Баранов, начальник штаба стрелкового полка. После непрерывных трёхдневных боёв от полка остались лишь жалкие остатки штаба и тот был уничтожен танками немцев, на которые наткнулась штабная колонна. Баранов был контужен и потерял сознание, так и попал в плен в бессознательном состоянии. Утверждает, что пока был без сознания, кто то его переодел в красноармейскую форму.

Спросил на кого можно положиться и записал фамилии. И попросил назвать подозрительных, с его точки зрения. Тут он замялся, но всё таки назвал троих красноармейцев. Поводов к прямому подозрению нету, но что то не так.

Непонятный он мне: вроде бы лидер среди остальных. Держится с достоинством, но душа у меня не лежит к нему.

Майор Стрельцов, командир стрелкового батальона. В плен попал в рукопашной схватке, в которую поднял остатки батальона. Немцев было больше чем их, кто остался в живых и они просто задавили численностью. Он был в гражданской одежде, которую мы ему выдали, но из кармана достал шпалы и потрёпанное удостоверение личности: — Вот, сумел сохранить от немцев…

А вот он понравился мне.

Капитан Синцов, батальонный комиссар. Про плен рассказал честно. Из командного состава в живых остался один. Остатки батальона были окружены немцами в большом количестве: мотоциклисты с пулемётами, танки кругом с ревущими двигателями и сверкающими, полированными траками гусениц и густые цепи врагов. Солдаты стали подыматься из окопов и, подняв руки вверх, пошли навстречу немцам. Ну и он, видя что никто не собирается сопротивляться, скинул с себя командирскую гимнастёрку, снял форму с убитого красноармейца и тоже поднял руки. Когда немцы построили пленных и спросили кто офицеры и комиссары, то бойцы не выдали его. Стыд и раскаяние от сдачи в плен пришёл потом.

К политработникам всех рангов я как и любой командир относился с недоверием и нелюбовью, которое усилилось после общения с Мехлисом, приезжавшим в нашу дивизию перед самой войной. От снятия с должности командира дивизии и некоторых других дивизионных начальников спасло только начало войны. А причин снятия в общем то и не было.