Слоанн тяжко вздохнул.

— Боюсь, это невозможно. Зато ваши с Эйлин дети станут её наследниками. Это тоже неплохо. Алиша забеременела, пока была леотой. Её статус был официальным. Так принято.

Как будто сам Двэйн об этом не знал… Значит, придётся решать вопрос на самом высоком уровне. Объяснить всё Тиэрнану, совету архимагов. Кому угодно, кто может повлиять на это.

— Своего ребёнка я бросить не могу. И обеспечу ему достойную жизнь. Но пусть муж Алиши ни на что не рассчитывает. Это дело решённое.

Теперь встреча с императором будет вдвойне кстати.

Эйлин

— Это действительно ты? — Нэсса взяла меня за руки и посмотрела в глаза так пристально, что у меня даже в затылке кольнуло.

Её недоверчивость была понятна — мы обе приучили себя к мысли, что Эйлин непременно вернётся! Что я найду способ всё исправить.

— Так вышло. Я узнала, что там, в моём мире, на моём месте Эйлин нашла своё счастье. И не стала вмешиваться, — я села на диван в гостиной своих привычных покоев, и графиня опустилась рядом. — Не захотела. Потому что… Надеюсь, ты простишь меня.

Ба покачала головой, чему-то усмехаясь.

— Я рада, что всё сложилось именно так. И рада знать, что у Эйлин всё хорошо. Он хоть симпатичный? — она подмигнула мне.

Как быстро раскусила, в чём именно заключалось счастье внучки! Словно она предполагала такой исход с самого начала.

— Вполне, — я улыбнулась. — Но не в моём вкусе. Впрочем, главное, чтобы нравилось ей. Правда?

— Кто в твоём вкусе, мы все знаем, — Нэсса закатила глаза. — Ты посмотри! Двэйну всё же удалось окончательно тебя окрутить. Надо сказать, я перешла на новый уровень восхищения его талантами. И терпением.

— Моё терпение тоже… Достойно уважения, знаешь ли, — я шутливо надула губы.

— Вы друг друга стоите. И я рада за вас. А больше всего, что магия Феникса оказалась Тьме не по зубам. Просто поразительно! Ты же пригласишь меня в Ингимон? — затараторила ба. — Жизнь будет прожита зря, если я его не увижу. Такое событие! Скоро все узнают — и это будет самая грандиозная новость за многие десятки лет!

Дверь резко распахнулась, и в гостиную влетела Брона. Не знаю, насколько она волновалась за дочь, но жизнь в Гитморе явно пришлась ей по вкусу, и она пока не собиралась отсюда уезжать. Вряд ли принц Слоанн доволен таким соседством.

Мы уже успели увидеться раньше — сразу после моего возвращения. Поэтому Брона только едва взглянула на меня, словно я никуда и не уезжала. Возможно, её поведение было бы другим, если бы она узнала, что именно мне удалось отыскать за Вратами. Но я не торопилась рассказывать ей об этом, а она воспринимала всё как должное.

— Вы представляете? — маман взмахнула вскрытым конвертом, из которого торчал уголок письма. — Это просто невыносимо! Она предлагает мне приехать погостить в доме у родителей Джеда! Они и правда поженились!

— Что в этом плохого? — пожала плечами ба. — И в женитьбе, и в знакомстве. Встретишься с новыми родственниками. Я думала, жизнь в Скриосе напрочь отбила у тебя стремление предвзято относиться к людям. Но оказывается, оно просто хорошо маскировалось!