С балкона, куда мне предстояло выйти, дуло. Веяло оттепелью и проснувшимся весенним теплом. Люди внизу шумели, и страшно было взглянуть, сколько же их пришло.

Маги-советники ждали меня тут же — все торжественно одетые, как будто впереди нас ждал праздник. И едва я спустилась к ним, как сюда же пришёл Двэйн. Претемнейший был одет сдержанно, выглядел задумчивым и мрачным. Пару раз он коснулся серёжки в ухе, что всегда выдавало его внутреннее напряжение.

Следом за ним появились и все подмастерья. Вряд ли они помогут с речью, но их поддержка заметно придала сил.

Первым на балкон вышел старший советник. Люди смолкли, чтобы расслышать его слова. Он коротко обрисовал сложившуюся ситуацию, осторожно упомянул, как случилось, что князь Гарнот пропал и с этим всем придётся смириться.

Гомон горожан наполнился недоверием. Пора было и мне выступить вперёд. Архимаг ещё не закончил свою речь, когда я вышла на балкон, под свет солнца, чувствуя, что Двэйн идёт следом. Не вплотную, но на таком расстоянии, чтобы его было видно всем.

Пики огромных башен синели вокруг нас. Вдалеке в дымке купались заснеженные горные вершины. На площади снова стало тихо. Я посмотрела вниз и внутренне содрогнулась. Сюда как будто пришёл весь город! И даже из соседних поселений стеклись люди.

— Я не хочу, чтобы вы боялись за свою жизнь, — заговорила я, как только архимаг смолк. — Я прибыла сюда, чтобы выяснить, кто я такая, для чего на самом деле предназначена моя сила. И здесь нашла все ответы. Магия Феникса, которая наполняет меня, смогла очистить Огненное ядро. И вы сами можете видеть, что оно постепенно возвращает жизнь в Ингимон. К сожалению, вас долго обманывали. Князю Гарноту и его предшественникам удавалось поддерживать в вас ложную надежду на лучшее. Но теперь вы сами можете видеть, как всё меняется на самом деле.

— А откуда нам знать, что и вы нас не обманываете? — крикнул кто-то снизу. — Девчонка из-за Врат! Может, всё это только временное действие магии. Чтобы успокоить нас.

Вопросы горожанина были справедливы. У людей пока нет причин, чтобы полностью доверять той, кого они видят впервые. Пока я обдумывала правильный ответ, Гугл решил покрасоваться перед зрителями. Он огненным вихрем пронёсся над головами людей и, заложив плавный вираж, опустился на парапет рядом со мной.

Все ахнули. Отовсюду послышались отрывистые вздохи: “Фамильяр! Это что, фамильяр?”

Похоже, здесь это и вовсе полузабытая редкость. Чем ещё я могла их впечатлить и показать, что в моей крови и правда течёт кровь Фениксов? Есть один способ. Я прикрыла глаза, сосредоточившись на внутренних силах. Ещё ни разу не приходилось делать это нарочно. Но вот пламя лизнуло спину — и плечи наполнились теплом.

По напуганно-восхищённому гулу стало понятно, что люди увидели крылья. И это убедило в правдивости моих слов если не всех, то многих.

— Я обещаю направить свою силу на то, чтобы скорее вернуть Ингимон к нормальной жизни, — проговорила я размеренно. — Но всем нам нужно принять то, что княжество вернётся в состав Империи. Время забыть былые обиды и гнев. Без помощи Стражей и без помощи моего мужа — тёмного мага, я не смогла бы справиться. Это лишь доказывает, что все магии едины и не могут существовать друг без друга. Поодиночке они не могут справиться с Хаосом.