— И после этого ты не остановился. Закрепил её! — у Двэйна резко не осталось сил злиться.

Всё внутри погрузилось в страшную пустоту.

— Нет. Я больше и пальцем Криару не тронул, — тихо проговорил император. — Но тогда она уже была беременна тобой. Отец надавил на меня. Заставил скрыть нашу с ней связь. Заявил перед всеми, что ритуал прошёл неудачно и связь не образовалась. Криару увезли далеко от меня. Я долгое время не знал, где она находится. Только после принятия престола мне удалось её отыскать.

— Её звали не Криара, — неизвестно зачем поправил его Двэйн. Хоть очевидно, что он знает, о чём говорит.

— Нет, её звали именно так. Но подручные отца заставили её изменить имя. Чтобы мне сложнее было отыскать её следы. Когда мы встретились, она уже угасала. Она взяла с меня обещание, что я не открою эту историю никому, если на то не будет крайней необходимости. Это навредило бы нам всем. Но я больше не могу молчать о том, что ты мой сын.

Произнесённые вслух слова о том, что стало очевидным ещё в начале разговора, вонзились в разум, точно раскалённое копьё. Двэйн помотал головой, ещё не до конца веря в то, что это слышит. Тёплое отношение Тиэрнана и его живое участие во взрослении сына друга всегда казалось ему довольно странным — но теперь всё встало на свои места. Окончательно.

— Как долго ты собирался молчать? — проговорил он, едва заставляя работать пересохшее горло.

— Я думал над этим постоянно, — его величество встал и прошёлся по кабинету вдоль стеллажей с книгами. — Искал удобный момент, случай. Думал, открытие Врат станет достаточно громким событием, чтобы заглушить подробности твоего происхождения.

— То есть, подробности о том, что очередная жена тёмного умерла под воздействием его магии… Это ты хочешь сказать? — Двэйн хмыкнул. — Да, некрасивый случай из жизни императора. Как такое можно открыть? Такой удар по твоей репутации!

Тиэрнан заметно разозлился, резко развернулся к нему и замер, заложив руки за спину. Тьма густо клубилась вокруг него, а Двэйн заметил, что и его магия усилилась: сумеречные нити уже окутали кожу и начали просачиваться сквозь одежду. Император окинул его взглядом и нахмурился: они и правда слишком похожи. Даже удивительно, как удавалось скрывать их родство так долго.

— Я открыл бы это рано или поздно, — наконец продолжил он, слегка смягчившись. — Мне пришлось наблюдать за всеми сыновьями. Чтобы понять, чего каждый из вас стоит. К сожалению, Рошин показал себя не с лучшей стороны — это ясно. Будущий правитель не может быть настолько мнительным и подлым. Я разговаривал с твоим подручным — Кифом. Который для тебя занимался выяснением подробностей покушения на Эйлин. В этом и правда замешана Файона. А за ней стоял Рошин. Она всегда была его «проектом». Такое нельзя спускать. Файона будет лишена магии — всё же мерцающие слишком ненадёжны, и никто не знает, что творится в их головах.

Что ж, это не стало для Двэйна новостью — он давно уже понял, что без Файоны и Рошина тут не обошлось. Всё совпало с её приездом в Скриос — и осталось только потянуть за нужные ниточки.