— Он знал? Рошин, — Двэйн покрутил пальцами чернильницу на столе. — Или ненавидел меня просто так?

— Он узнал давно, — Тиэрнан вздохнул и вернулся за стол. — Ещё в детстве он подслушал наш с Финианом разговор. Тогда я как раз отыскал вас с Криарой и решал, как поступить, чтобы на какое-то время скрыть то, что ты мой сын.

— Видимо, он сильно разозлился.

— Поначалу он не показывал вида, — возразил император. — Только после твоего приезда в Грэйн и начала обучения я догадался, что он знает.

— А Слоанн?

— Слоанн до сих пор считает, что ты сын Финиана. Он относится к тебе, как к брату, совершенно искренне. Просто потому что ты ему нравишься. Но у него… сложный характер. Я не уверен, что такое испытание, как принятие престола в будущем, станет ему по плечу.

Двэйн беззвучно рассмеялся. Всё это время Тиэрнан, отсекая все варианты, вёл его к одной мысли — которая была ещё более дикой, чем их самое близкое родство.

— То есть ты хочешь объявить меня наследником? — он коротко коснулся прохладной серьги в ухе. Этот жест всегда возвращал ему спокойствие. — Но ведь я младше Рошина.

— Ты старше. Твой возраст — это обман, чтобы сбить с толку любопытствующих. Или ты считаешь, что до Криары у меня были леоты? — его величество раздражённо фыркнул. — Кроме неё, мне не было нужно никого. Да, я понимал необходимость других леот в будущем. Но тогда… Эта мысль вызывала у меня отвращение. Только через полтора года после её исчезновения я всё же согласился на уговоры и угрозы отца. И тогда появился Рошин. Ты старше его больше чем на год.

— И кто это докажет?

— Да кто угодно из толковых магов. Если я прикажу. Гораздо важнее для меня, что ты тоже чувствовал, что между вами с Финианом нет связи, раз пошёл проверять, — Тиэрнан довольно улыбнулся.

— Тебе доложили…

— Сразу. Прости, но о таких вещах не молчат. И сейчас, когда всё сложилось именно так, когда твоя жена — Феникс и теперь находится в безопасности, лучше всего объявить об этом всем.

Какой резкий поворот событий ожидает всех заинтересованных! Тиэрнан подготовил им знатный сюрприз. Впрочем, если бы Двэйн был на его месте, то, возможно, поступил бы так же. Лучше момента не придумешь.

— Раз уж ты собираешься о чём-то объявлять, — перешёл он к главному, — я тоже хотел бы сделать заявление. И требую от тебя и советников подтвердить правильность моего решения.

Тиэрнан заметно насторожился. В конце концов, Двэйн мог отказаться от престола — никто не запретит. Но отказываться он не собирался. Раз уж вскрылся один длительный обман, нужно открыть и другой, чтобы потом это не стало проблемой.

— Надеюсь, ты не собираешься всё уничтожить? — уточнил его величество.

— Нет. Напротив, я хочу, чтобы будущее Империи стало ещё светлее и надёжнее. Как ты наверняка знаешь, Алиша ждёт от меня ребёнка, — Двэйн взглянул на императора, а тот подтвердил его слова кивком. — Это случилось в то время, когда она была леотой. Наши отношения давно охладились, и я не планировал детей с ней. Да и вообще с кем-то из своих леот.

— Ждал, что появится нужная? — Тиэрнан усмехнулся.