– Права? – улыбнулась француженка.

Расправив плечи, я подмигнула заскучавшему над наукой Василию. Мальчишка тут же вернулся к книге, и я пояснила:

– Да, я готова к войне.

– Идите, Мари, – мадам Дюбуа обняла меня в дверях. – Мы будем ждать вас с нетерпением. И учить французский.

Чтобы не стеснять Клер, я хотела взять ребенка с собой. Но француженка настояла оставить его с ней хотя бы сегодня. «Безумие – водить мальчика за собой», – серьезно сказала мне она, и я согласилась. Кто знает, чем для всех нас закончится этот день?

– До встречи, – кивнула я и, быстро расцеловав их с Васей на прощание, ушла.

Степан ждал у парадной.

– Как же, барышня… а чемоданы?

– Едем! – я взмахнула рукой, предупреждая его расспросы, и уселась в коляску.

Весь путь до Варшавского слуга бурчал о вздорном нраве княжеской невесты, я же прислушивалась к шепоту города, присматривалась к сонным прохожим, и … видела. Сорванные с досок объявления, осколки стекла, хмурые лица рабочих, нервных дворников и сосредоточенных городовых.  

Из-под копыт пылило, громко дребезжал проезжающий рядом трамвай, по Обводному шли груженые баржи.

– Тпру! – заорал вдруг Степан, останавливая лошадь. – Куда лезешь, скотина! – зло крикнул он, и я привстала, высматривая причину остановки, но разглядела только темное пятно и будто свалянную в грязи серую шерсть. Пёс?

– Пшел вон! – взмахнул кнутом слуга.

Пятно зашевелилось, даже ветер с канала не смог унять поднявшуюся отвратительную вонь. Нет, не пёс, человек.  Во всяком случае, был им когда-то. Встав на четвереньки, бездомный пьяница наставил на меня черный палец и засмеялся, обнажая в злобной улыбке гнилые зубы.

– Сидишь, барынька? Сиди! Недолго тебе осталось клещём сосать кровушку с тела Руси! Благая Зинаида видела ангела! Он сожжет тебя заживо, и будешь ты корчиться в синем огне! – сплевывая темную слюну на землю, с подвывом закончил он.

Степан хлестнул мужика по спине, тот взвыл от боли, прытко уворачиваясь от нового удара.

– Пошла! – коляска двинулась.

Господи, хорошо, что я оставила Васю с Клер! Брать его с собой, действительно, безумие. Безумия и без того слишком много вокруг…

Я сглотнула, сдерживая невыносимый приступ тошноты, и под хриплый смех пьяницы перевернула подаренное мне князем кольцо камнем вниз. Взгляд мой зацепился за белый шрам.

Если цель убийств была выставить государева племянника безумцем, то убийца добился цели. Только что если смерти девушек лишь умело используемый оппозицией факт, что если это роковое совпадение? 

Убийства, безусловно, связаны со мной. То же имя, тот же возраст, шрам и … я зло усмехнулась – и сомнительный род деятельности. Зачем убивать копии, не проще ли уничтожить оригинал?

Но если речь идет о безумце, искать логику в его действиях – смысла нет, только как я умудрилась пропустить сумасшедшего в своем окружении?

Ну и вопрос, Мария. Ты-то как раз могла вполне… кого я могла упустить? Кого-то, достаточно близко знакомого со мной, чтобы видеть мой шрам. Кого-то, кто имел бы доступ к реальным именам погибших… Кого-то со службы! Но мало ли мужчин в управлении… мало ли где я вдруг раскрыла ладонь. Увидеть шрам на ней мог кто угодно!