— О чём думаешь? — нарушил тишину Рик, и облачко пара вырвалось из его рта.

Уже практически стемнело и первые сине-зелёные листочки люминов начали тускло светиться. Этот свет мягко рассеивался над гладью озера, создавая какую-то фантастическую картину. А в небе зажглись первые звёзды. Совсем другие, не те, что я видела из иллюминаторов станции Академии. Рик, будучи неисправимым романтиком, привёл меня сюда сегодня вечером, потому что хотел сделать красивое предложение руки и сердца. Вот только всё пошло совсем не так, как он задумывал.

— Думаю о том, что теперь мне понятно, почему ваше поселение такое дружное, и откуда среди вас так много образованных людей. В первый день меня удивляла эта уютная атмосфера у костра на центральной площади, да и какой-то общий дух поселения, если так можно выразиться. Вы все работали в лаборатории моего отца? И Улана? Матвей?

Рыжеволосый мужчина подтвердил мои слова коротким кивком головы.

— Да. А мать Уланы была приходящей уборщицей. Лане повезло, что была как раз смена её матери, когда внезапно появился шанс на спасение. Здесь мало у кого есть кровные родственники, но общие испытания сплотили нас гораздо сильней. Оказаться на одном транспортнике в бескрайнем космосе, совершенно не иметь кредитов, не знать, хватит ли запасов, лететь куда-то наугад, а затем осваивать новую планету. Каждый из нас горой встанет за любого члена команды.

— Вы многое пережили и стали одной большой и дружной семьёй. Здесь проживают замечательные люди, и я очень рада за тебя, — вежливо произнесла я.

— Так ты согласна остаться среди нас? Со мной? — совершенно неправильно понял мои слова Рик. Его глаза блеснули в свете люминов, а на лице появилась робкая надежда. — Стася, послушай… я до сих пор не смел даже надеяться, что увижу тебя вновь… Я ведь был влюблён в тебя всю жизнь, уверяю, мои чувства к тебе не изменились. Я понимаю, что несколько огорошил своим поспешным предложением стать моей женой… — Рик явно волновался, его мысли скакали. — Я просто столько думал об этом, столько мечтал! Планировал со временем найти способ отремонтировать старый транспортник и отправиться искать ту девочку, что когда-то покорила моё сердце. А тут ты сама прилетела… Это похоже на волшебную сказку! Ты сделаешь меня самым счастливым человеком, если останешься на Техоре!

— Я… — во рту резко пересохло, — Рик, мне надо подумать, извини, я сейчас не готова давать тебе какие-либо ответы.

Я банально струсила. Как объяснить другу детства, не обидев, что это его жизнь, его новая планета, дом и семья? А я уже давно не та забитая девочка, мечтающая о капле свободы без контроля родителей, отчаянно нуждающаяся в сильном защитнике от жестоких одноклассников и пытающаяся понять, был ли наш единственный поцелуй «настоящим». Внезапно с особой ясностью я вдруг поняла, что у меня теперь есть своя семья, и имя ей — Космический Флот. И я люблю своего порой невыносимого, но очень жизнерадостного и честного соседа Натана Танеко, люблю Дебору Даффи с её замашками «ледяной королевы», хотя мы обе знаем, что в душе она совсем не такая, какой хочет казаться. Люблю адмирала Юлиана Леру, который рискнул вызвать на себя неудовольствие генерала, но фактически подарил мне новое тело. И дока Дориана Бланка… И этих несносных ларков с боевого направления, у которых дружно случилось помешательство, и они вообразили меня чуть ли не главой своей стаи, пока я разгуливала под личиной Станислава Радонежского. И вечно смущающихся Свэна с Керри и Тамару с Дориной. А самое главное — я люблю Киара Леру. Единственного мужчину, который неоднократно показывал не словами, но поступками, как много я для него значу.