Майор попросил его подождать около машины, а сам с капитаном Свириным направился к автофургону, около которого толпились оперработники. Здесь он в нескольких словах объяснил план взятия часового.

— Напоминаю всем, — закончил он, — остерегайтесь мин перед схроном. Связным назначается лейтенант Гурьянов. Две минуты на сборы, и в путь, за проводником и мной с интервалом в пределах видимости.

Вскоре Ферсан, Винокуров и Свирин, скользя по камням, скрылись за скальным изгибом. За ними доследовал Пивень и так цепочкой весь отряд. Спустя минуту-другую Пивень оказался рядом со Свириным, который споткнулся о корневище сваленного грозой дерева.

— Ну и трущобы. Тут сам черт поломает ноги.

— Это же Карпаты, а не киевский Крещатик, — усмехнулся Пивень. — Тут порой можно увидеть такое, что даже во сне не приснится.

Пробираясь по дну ущелья, которое было забито валежником и мшистыми валунами, раздвигая свисавшие кусты, Свирин изрядно поотстал и потерял из виду впереди идущих. Он ускорил шаг и вдруг на миг увидел майора с проводником: Винокуров стоял на крутом откосе и махал ему рукой. Свирин стал карабкаться на откос, но, когда оказался наверху, ни того, ни другого не обнаружил. Остановился. Перед ним лежала узенькая крутая тропинка. «Когда мы выберемся из этого каменного мешка? — подумал он. — Где майор и проводник? Неужели я сбился с пути? Да нет же, майор стоял вот на этом самом месте. Будь что будет, пойду дальше по тропе. Другого пути здесь вроде не видно».

Через несколько минут он увидел идущих впереди. Они взбирались на следующий откос. Первый тянул за собой второго. Свирин решил подождать Пивня. Одному ему дальше не продвинуться. Когда с ним поравнялся лейтенант, они пошли вместе. Вскоре нагнали проводника. Майор сидел на упавшем дереве и пучком травы счищал с сапог прилипшую глину.

— Как вам понравился закарпатский терренкур? — весело подмигнул майор Свирину.

— Запомнится надолго, — тяжело дыша, ответил капитан.

— Однако это, кажется, последнее испытание. Рядом — финиш, — он указал на две скалы, разделенные узким ущельем. — Разведайте с проводником обстановку, а я подожду остальных.

— Понятно, — козырнул Свирин.

Через минуту из-за кустов появился Пивень. Винокуров приказал ему подтянуть весь отряд и замаскировать вблизи.

— Есть! — выдохнул лейтенант и, прижав к груди автомат, ринулся обратно.

Вскоре вернулись посланные вперед разведчики.

— На пути к куреню мы не встретили ни одной живой души, — доложил Свирин. — А вот когда товарищ Ферсан взобрался на обломок скалы, то… впрочем, он сам расскажет об увиденном.

— Что же было дальше? — спросил его майор.

— Коли я высунулся из-за укрытия, то увидел Жупана… Он…

— Кто такой Жупан?

— Боевик. Иван Тарантул! Я еще называл его вам тогда, в кабинете начальника. Он стоит на часах с крисой[4].

— Он вам хорошо знаком? Ах да, помню. Вы говорили. — Винокуров чуть помедлил, будто купальщик, ныряющий в холодную воду. — Ладно, попробуем. — И на ухо шепнул Ферсану пароль.

— Дошло, — мотнул тот головой. — Можно сказать и наполовину, а там видно будет.