Александр Лукич испытующе посмотрел на сгорбившегося на стуле толстяка. От первоначальной бравурности не осталось и следа. Перед ним сидел человек с потухшим взглядом, безнадежно опущенными плечами, растерянный, разбитый.

«Быстро же он скис», — подумал подполковник.

Он подошел ближе к Уриевскому.

— У меня есть предложение, — сказал он, — выступить вам по местному радио.

«Вот старик! — подумал о нем Винокуров. — Бьет прямо под дых!»

Но на Уриевского, казалось, это предложение Чащина не произвело особого впечатления. Он будто застыл в своей позе. Но по выступившим на лбу капелькам пота и побагровевшей шее было видно, что эта перспектива его сильно смутила. Он мучительно думал над ответом. Наконец произнес:

— Значит, высечь себя?.. Если есть возможность… дайте подумать…

— Что ж, у нас время еще терпит. Подумайте. — Подполковник позвонил дежурному, и Уриевского увели.

После его ухода Чащин и Винокуров долго молчали. Наконец майор спросил:

— Как вы думаете, Александр Лукич, решится он?

— А что мне думать? Эта прокисшая пивная бочка сейчас решится на все, лишь бы спасти свою шкуру. Я так думаю, а там посмотрим…

В дверь заглянул Пивень.

— Разрешите, товарищ подполковник?

— Входи, входи, товарищ лейтенант.

Остап отметил, что Чащин был в хорошем настроении, и решительно шагнул в кабинет. За ним вошел старший лейтенант Зуев.

— Делегация! — хмыкнул Винокуров. — По какому доводу?

— Повод один, — замялся Зуев. — Завтра суббота, ребята отдохнуть просятся. Ну, что ты, Остап, вдруг оробел? Выкладывай все как есть, — напустился Зуев на Пивня. — Не по личному ведь вопросу пришел, а по общественному.

— Говорите, что у вас там, — вмешался Чащин.

— Пошел я в местный отдел милиции. Тамошние хлопцы выследили скопище зайцев…

— Так, так, понимаю… — улыбнулся подполковник. — А где же это скопище? Да, знай, где они, я бы…

Зазвонивший на столе телефон помешал ему договорить.

— У телефона Чащин, — снял он трубку. — Здравствуйте, Сергей Васильевич… Да, да, так себе… пока все в норме… Что? Скопище зайцев? Где? Так… так… Спасибо за приглашение. До свидания, — он положил трубку и хитро посмотрел на офицеров. — Звонил начальник милиции, и тоже об охоте… Ваша работа? С трех сторон на одного? Славно поработали! Но к сожалению, выходной отменяется. Предупредите всех, чтобы из расположения отдела никто не отлучался. Предстоит работа. Идите. А вы, Иван Алексеевич, подумайте над планом захвата участников этого сборища. Еще раз допросите Уриевского. Уточните по возможности все до малейших подробностей. В шестнадцать часов я жду вашего доклада.