— Э, нет, — протянула я. — Mы так не договаривались. Мне кот на задании нужен будет.

— Ты, Василиса, не горюй, — Мурчик поднял голову и хищно свернул зелёными глазами. — Я сегодня еще поохочусь, а потом — как с Олесей от Кащея вернёмся — всех мышей тут изничтожу. Только дверей никаких не замыкай, что бы я везде мог пробраться.

Я еле сдерживалась, чтобы не начать задавать вопросы прямо при Василисе. Вдруг поинтересуюсь тем, о чём настоящая Яга не могла не знать. Стоило только женщине выйти из горницы, как я зашептала:

— Почему у них нет своих котов?

— Кот — зверь вольный, — тихо ответил Мурчик. — А царь Данияр порядок слишком любит, и чем старше становится — тем больше на всяких правилах помешан. Видала, у него даже Василиса по коридорам марширует? Для всех подданных указы прописал, как себя вести да когда что делать с утра и до вечера. Ну, подданные-то ладно, они — люди, быстро привыкли. Только начал Данияр и от котов послушания требовать. Воевода — муж Василисы — по царёвой указке целый список составил, когда мы чем должны заниматься. Тогда коты и стали из стольного града уходить. А как выяснилось, что нас тут положено купать да вычесывать — так никого в окрестностях сразу и не осталось. Все по деревням разбрелись, там жизнь вольная да и еда для котов пользительная. А где нас нет, там мыши в пляс пускаются. Сама вчера видела, что творится. Вот думаю, если обговорю для котов в стольном граде вольную жизнь — пришлю сюда кого-нибудь из бродяг. И им хорошо, и стольному граду, и нам. Василиса за такую услугу нам еще и приплату, может быть, у царя выпросит.

Я задумчиво кивнула. Приплатят нам или нет — а город без котов оставаться не должен. Чем больше слушаю, тем сильнее сочувствую будущей жене царя Данияра. Любопытно, ведьмы действительно так уж хотят в царицы или успешно притворяются? Пока самой адекватной в этом плане оказалась Олеся, сбежавшая в наш мир от «старого пня в короне» и его заданий. Неужели сильные ведьмы-интриганки жаждут выйти замуж за беззубого деда, жить строго по расписанию и маршировать по коридорам царских палат?

— Что о Кащее думаешь? — хмуро спросила я.

— А чего тут думать? Полетим к нему, деваться-то некуда, — Мурчик зевнул. — Олеся — Яга известная, внимания к тебе будет как к Любаве и Лукерье, так что увильнуть не получится.

— А если ступу по пути где-нибудь в глуши уронить? — вкрадчиво спросила я.

— Не выдумывай, — строго сказал кот. — Как ты её потом чинить в лесу или на болотах собираешься? Полетим прямо к Кащею, познакомитесь, поговорите с ним, чайку попьёте, и можно назад возвращаться. Царю скажешь, мол, жива-здорова ты после встречи с Кащеем Бессмертным, а сделать ничего не смогла. С Олесей Кащей не знаком, так что тебя не разгадает. Тебе и делать-то ничего не придётся, будешь только сидеть и слушать. Старик поговорить страсть как любит, а не с кем.

— Ты вообще-то от него сбежал, — напомнила я. — А Яга тебя приняла. Думаешь, Кащей нас так уж хорошо встретит?

— Да брось, — Мурчик махнул лапой. — Он — мужик не злопамятный. Взрывной — это да, если разозлить — может сгоряча какую-нибудь вредную девку превратить в змею. Или в жабу. Да и то не навсегда, на год, не больше. Но мы-то его злить не будем.