– Через два дня у моей матери день рождения, – продолжил доктор. – Обычно мы проводим его вместе. Мама любит, когда ей читают. Но увы, – сделав небольшую паузу, мужчина развел руками. Неискренний опечаленный тон он решил дополнить не менее фальшивыми жестами. – Послезавтра я должен улететь на конференцию, которую нельзя отменить или перенести. Это очень важно для моей карьеры и карьеры Оливера. Он летит со мной.

– Высокие отношения, – ухмыльнулась она. – Отец и сын – единая команда. Не считаете, что два психолога в семье – это уже не привилегия и показатель образованности, а скорее, диагноз.

– Не иронизируй, Руби. Я прошу тебя поехать к моей матери и почитать для нее.

– Я? – опешила девушка, округлив глаза. – С какой стати? У вас есть жена и дочь. Попросите их.

– Ты навела справки, – невозмутимо заметил Хадсон. – Приятно, что моя личная жизнь тебе интересна, хотя догадываюсь, что интересовал тебя больше Оливер.

– Неправда, – чрезмерно эмоционально возразила Руби. – Мы случайно встретились в лифте.

– Ничего случайного не бывает, Руби, – туманно улыбнулся доктор. – Ну так что? Ты сделаешь мне одолжение?

– Что мне за это будет? – задумчиво протянула девушка, смерив психиатра вопросительным взглядом.

– Я заплачу, – хитроумный мудила решил сыграть на ее меркантильном интересе, надо заметить, отсутствующим напрочь. – Пятьсот долларов хватит?

– Тысяча, – решила поторговаться Руби, цепляясь за возможность позлить доктора, вынудить с деспотичного тона перейти на просящий. – Вы оплатите мне такси. Я не обещаю быть милой, улыбаться и называть ее «бабулей». И я точно не буду сидеть у кровати старухи целый день. Максимум три часа, – закончив диктовать условия, принаглевшая пациентка перешла к вопросам: – Сиделка есть? Мне же не придется ее кормить, подмывать и прочее?

– Сиделка находится с Кларой с шести утра до шести вечера, – сухо сообщил док.

– Ну так может пусть она и почитает? – предложила девушка. Перспектива провести даже три часа у постели с парализованной женщиной, извергнувшей в этот мир Уолтера Хадсона, ее совершенно не прельщала.

– Руби, моя мать видит свою сиделку каждый день, – доктор привел очередной малоубедительный аргумент, а закончил откровенной лестью: – Одно и то же лицо. А ты ей понравишься. Я уверен. В юности Кларисса была такой же красавицей, как ты. У вас много общего, Руби.

– Добавьте еще тысячу, и я ее даже причешу, – широко улыбнулась Руби. Скулы заныли от усердных стараний, но она понимала, что на кону стоит ее будущее образование и полноценная жизнь без ограничений и дебильных сеансов.

– Отлично. Договорились, – Хадсон отъехал немного назад и достал из верхнего ящика бумажник, отсчитал оттуда несколько купюр и положил на середину стола. – Держи. Здесь тысяча, остальное получишь, когда придешь за своим заключением. Я должен быть уверен, что ты не обманешь, – пояснил он.

– Хорошо, – торопливо кивнула девушка. Хотелось поскорее покинуть ненавистный кабинет и его пижонисто-элегантного владельца с пронизывающим взглядом серийного убийцы. – А книга любая?