Заметили бегущих разведчиков… Иван резко затормозил, а Мишкин повернулся и открыл заднюю дверцу. Матвей и Федор с ходу нырнули в салон, упали на сиденье. Ткачук обернулся, спросил: «А Зайцев?» Прохоров покачал головой – нет, погиб… Давай через переезд – и в лес!
Иван понимающе кивнул и начал разворачиваться. «Опель» немного повело на дороге, пошел юзом, но быстро выровнялся и рванул вперед. С ходу влетел в лужу, стал еще грязнее, рыже-черным по самую крышу, но не застрял, проскочил. Иван еще прибавил скорости, и автомобиль понесся к переезду… Вот и немецкий пост.
Молоденький унтер внимательно прислушивался к тому, что делается на станции, но никаких действий не предпринимал: приказа не было! Его подчиненные топтались рядом и на всякий случай сняли с плеч винтовки. Один увидел «опель» и вышел на дорогу – узнать, что там за суматоха, почему стреляют. Матвей приоткрыл заднюю дверцу автомобиля, высунулся и закричал, показывая назад, в сторону Мги: «Ахтунг, партизанен!» И стал яростно махать рукой – давай, мол, поднимай скорее шлагбаум, не видишь: мы спешим!
Унтер и солдаты бросились выполнять команду. «Опель», едва не задев крышей полосатое бревно, проскочил переезд и полетел дальше. Немцы растерянно смотрели ему вслед… «Ох, и достанется же сегодня этому растяпе-унтеру! – не без злорадства подумал Матвей. – И поделом: нечего рот разевать! Тебе поручили переезд охранять, проявлять бдительность, а ты пропускаешь, кого не лень. Даже документы не проверил…»
Впрочем, судьба унтера его не волновала, гораздо важнее было оторваться от преследователей. Наверняка немцы скоро начнут прочесывать местность, попытаются окружить. Ясно же, что так просто они их не отпустят.
За переездом Матвей приказал свернуть на просеку. Надо скорее затеряться в лесу… Проехали немного по разбитой дороге, затем машина намертво застряла в очередной яме. Вытаскивать ее не стали – незачем уже, пешком скорее. Как говорится, покатались – и хватит, хорошего понемногу. Но как быть с майором? Конечно, это отличный «язык»… Но доставить его живым через линию фронта вряд ли получится: одно дело, когда возвращаешься тихо, незаметно, и совсем другое – с погоней на хвосте… Тут самим бы спастись! А немец будет их сильно тормозить и всячески мешать – упрямый, гад, и ничего не боится… Решение, по сути, было одно: Федор Колядов одним выстрелом убил майора.
Взяли портфель с документами, подожгли «опель» – и на северо-восток, к Ладоге, стараясь уйти как можно дальше. Позади, со стороны шоссе, уже слышались звуки облавы: гитлеровцы подвозили на грузовиках людей, чтобы окружить разведгруппу…
* * *
Инцидент с русскими диверсантами (весьма, надо сказать, досадный) все же не помешал 502-му панцерному батальону вовремя выйти на задание. Отто Небель (два Pz.VI и столько же Pz.III) – во главе колонны, за ним – обер-фельдфебель Везельг (три Pz.VI и один Pz.III), в арьергарде (или в резерве, как хотите) – обер-лейтенант Гердтель на своем «тигре».
Уже скоро пришлось встать: тяжелые машины, попав в низкое, затопленное место, забуксовали. И с большим трудом вылезли. Казалось бы, все обошлось, но через несколько километров у двух «тигров» полетели коробки передач. Что, если разобраться, было совсем не удивительно: более-менее нормальная дорога закончилась, пошла сплошная липкая грязь. Но это бы еще ничего, в принципе, проходимо, однако возникло по-настоящему серьезное препятствие – кладбище разбитой советской бронетехники.