Сталинград: мужскую часть населения уничтожить, женскую – вывезти».

«1 сентября 1942 года, 437-й день войны. Обстановка на фронте.

Группа армий «А». Успехи под Новороссийском. В остальном – без изменений.

Группа армий «Б». Хорошие успехи под Сталинградом и улучшение обстановки на правом фланге у итальянцев благодаря контрудару немецких войск. На остальных участках – спокойно.

Группа армий «Центр». На всем фронте поразительная тишина. Отмечается усиленное эшелонирование противника в глубину.

Группа армий «Север». На участке прорыва у Ладоги снова нажим противника в северном направлении».

* * *Оперативная сводка Совинформбюро за 31 августа 1942 года

Утреннее сообщение 31 августа

В течение ночи на 31 августа на фронтах существенных изменений не произошло.

Вечернее сообщение 31 августа

…За 30 августа частями нашей авиации на различных участках фронта уничтожено или повреждено до 20 немецких танков и бронемашин, более 100 автомашин с войсками и грузами, подавлен огонь 5 батарей полевой и зенитной артиллерии, взорваны 2 склада боеприпасов и склад горючего, разбито три железнодорожных эшелона, рассеяно и частью уничтожено до батальона пехоты противника.

Оперативная сводка за 1 сентября 1942 года

Вечернее сообщение 1 сентября

…В течение 1 сентября наши войска вели ожесточенные бои с противником северо-западнее и юго-западнее Сталинграда. На других фронтах существенных изменений не произошло.

За 31 августа частями нашей авиации на различных участках фронта уничтожено или повреждено до 15 немецких танков, 70 автомашин с войсками и грузами, подавлен огонь 10 батарей полевой и зенитной артиллерии, взорвано 3 склада боеприпасов и 4 склада горючего, потоплены 3 сторожевых катера, рассеяно и частью уничтожено до двух рот пехоты противника.

…Световой день в конце августа еще долгий, хотя, конечно, уже не такой, как в июне или июле, к девяти становится темно. Особенно если погода мрачная, пасмурная, и дождик с утра моросит. Хочется поскорее найти место для ночлега, отдохнуть, обсушиться, привести себя в порядок. Ну и поесть, само собой, – с самого утра маковой росинки во рту не было. И покурить тоже – куда ж без этого! Табак снимает усталость, успокаивает, расслабляет…

Матвей Прохоров это знал, но упорно гнал разведчиков вперед: надо до ночи затеряться в лесу, чтобы немцы точно не нашли. Собаки по следу не пойдут – трава мокрая, и с самолетов их тоже не засекут – серые облака висят над самыми головами. Значит, будут ждать где-то на выходе. Окружат лес и устроят засаду на редких дорожках и тропинках. Сил на это хватит, людей у гитлеровцев более чем достаточно.

Вот и надо оторваться, уйти подальше, чтобы спокойно заночевать, не дергаясь от каждого звука. А утром решим, как быть дальше. На свежую голову всегда лучше думается…

К счастью, шли разведчики в хорошем темпе, и с каждой минутой расстояние между ними и гитлеровцами увеличивалось. Наконец, когда совсем стемнело, Матвей приказал – привал! Кажется, оторвались, куда ни посмотри – глухой лес. Ночью немцы в него не полезут… Можно перевести дух: на сегодня, кажется, отбегались.