Отдых всем был нужен: Матвей, хоть и спортсмен, но сильно устал, что же говорить о других? Даже Трофим Мишкин, самый молодой и резвый, едва держался на ногах… Всему есть свой предел.

Нашли небольшую полянку в хорошем, сухом месте, на небольшом островке посереди бескрайнего болота. Трофим вывел их к старому шалашу, спрятанному под разлапистой елью. Объяснил: здесь всегда останавливались собиратели клюквы. На местных мшаниках ягода урождается особо крупная и крепкая, в сентябре-октябре ее собирают и сдают в заготконтору.

Местную клюкву раньше принимали охотно и платили за нее хорошо, а для местных крестьян это верный приработок. Он и сам не раз ходил за ней, собирал вместе с матерью и младшими братьями-сестрами. А в этом шалаше они ночевали… Так что можно спать спокойно, гитлеровцы его ни за что не найдут – знают только местные, да и то не все. А вокруг – непроходимая трясина, куда ни посмотри – серо-зеленая гнилая топь. Недаром же эти места зовутся Глухим болотом…

Матвей решил: гитлеровцы ждут нас у Келколово, вот и пусть, а мы выйдем в другом месте, ближе к Синявино. И через старые разработки – к Рабочим поселкам, а потом опять в лес. Надо только завтра встать пораньше, чтобы в тумане (он здесь почти всегда утром) незаметно проскочить мимо немецких патрулей и постов. И ищи-свищи нас тогда!

Устроили под старой елью небольшой костер, стали готовить ужин (он же – обед). Трофим показал, где собиратели хранят посуду – котелок, ложки, кружки. Там же – небольшой запас крупы и соли… Их оставляют для своих, чтобы лишнее не таскать. Кто знает – найдет, а другим не надо. Недалеко от полянки бил крохотный родничок с очень холодной и вкусной водой.

Сварили кашу, добавили банку свиной тушенки (немецкой, трофейной). Развели немного спирта, выпили, помянули геройски павшего старшего сержанта Василия Зайцева. Минуту помолчали, подумали – каждый о своем.

При свете электрического фонарика, пока готовилась каша, Матвей полистал немецкую брошюру, найденную в панцере. Увы, это оказалась не инструкция, а всего лишь рекомендации по уходу за двигателем. Но, если разобраться, тоже ценная вещь, может дать многое. Для наших специалистов наверняка будет интересна… Что же, группа сходила не зря, кое-что важное все же добыла.

После ужина лежали на мягком мхе и курили. Распределили время дежурства: Трофиму, как самому молодому и неопытному, поручили легкие, первые часы, остальным – по очереди. Матвей Прохоров взял на себя наиболее трудное, предрассветное время, когда невыносимо хочется спать. Особенно после долгого, утомительного дня…

Костер потушили, белесый туман с болота окутал поляну, поглотил и шалаш с разведчиками. Клочковатая влажная «вата» нависла над землей, сырость начала забираться под маскхалаты. Как ни крутились, как ни завертывались, но все продрогли до костей… Матвей даже обрадовался, когда пришла его очередь дежурить. Сейчас побегаем, согреемся, разомнемся…

Наскоро ополоснул лицо в болотной воде и начал делать зарядку: нагибался, приседал, махал руками и ногами. И согрелся, и остатки сна прогнал, опять стал бодрым и энергичным. Решил обойти островок – поверить на всякий случай. Взял с собой автомат, две гранаты и пошел дозором. Тоже своего рода разминка – чтобы быть в хорошей форме…